— Это нечестно по отношению к тебе, — Ноэль знала, что она повторяется, но это был единственный довод, который приходил ей на ум. Любые другие потянут за собой остальные темы и обсуждение её проблем.
А этого она не могла себе позволить. Марисса знала и держала язык за зубами, потому что всё понимала. Она не станет заводить об этом разговоров и, если понадобится, прикроет.
Ноэль любила Крауса, но понимала, что он не настолько тактичен. Это станет раздражать, будет мешать в повседневном общении.
— Я и не говорю, что всё в жизни должно быть справедливым, гармоничным, честным или ещё что-то в таком же роде. Так что кого волнует, если что-то нечестно? — спросил Краус.
— Не надо так!
Она видела, как в ответ на её реакцию меняется выражение его лица. Он раскинул руки, будто задавая немой вопрос.
"Я веду себя нелогично, но это из-за болезни", — ей потребовалось порядочно времени, чтобы заговорить.
— Не так давно кто-то сказал, — не глядя на Крауса, заметила Ноэль, — что я не сумею выстроить отношения с окружающими, пока не научусь быть в ладах сама с собой.
— А ты не можешь? — спросил он, — Я думаю, что ты потрясающая — если это считается.
Слова жалили, уязвляли её, они воплощали всё его непонимание. Всё, что она смогла сказать:
— Ты меня не знаешь.
— Я как раз пытался узнать тебя получше. И пока не увидел ничего такого, что могло бы меня отпугнуть.
Нельзя было продолжать, нельзя было вести этот спор, иначе она как-нибудь себя выдаст. Она потупила взгляд.
— …не думаю, что нам стоит встречаться.
— Ладно. Если ты уверена, что так будет лучше. У меня только одно условие. Скажи это, глядя мне прямо в глаза.
Ноэль посмотрела на него и снова опустила взгляд. Она пыталась подобрать слова, но её подвели и мысли, и язык.
— Потому что, — продолжил он, — ты выглядела счастливее, чем когда-либо раньше. Марисса тоже так говорит.
"Просто… сейчас не то время, — подумала она про себя, как будто проговаривание слов в голове поможет ей произнести их вслух. — Неудачный момент. В любое другое время, раньше или позже".
Он продолжал:
— Если ты и правда чувствуешь, что от наших встреч тебе в дальнейшем будет только хуже, тогда я абсолютно согласен, что нам надо расстаться. Я уйду из клуба, если тебе так будет проще. Клуб — твоё дело, и было им до того, как я туда пришёл, тебе и так нелегко — всё-таки ты капитан команды.
— Я не хочу, чтобы ты покидал клуб, — произнесла она искренне.
— Хорошо, — сказал он.
Он сделал красноречивую паузу. Она не приняла приглашение говорить.
Он вздохнул.
— Послушай, у меня такое чувство, что сегодня просто не наш день. Не знаю почему, но вот такое ощущение. И вот что в итоге. Ладно. Но я не хочу закончить наши отношения только потому, что сегодня не так легли карты. Так что я прошу тебя, если тебе плохо со мной — скажи. Не нужно объяснений, просто...
Нет, она не может. Она не сможет разорвать всё. Не сейчас, когда он такой заботливый. Не тогда, когда это сделает обоих несчастными.
— Забудь. Не бери в голову, — сказала она невпопад.
"Я найду другой способ".
— Не бери в голову?
— Я... просто не бери в голову. Мы можем притвориться, что этого разговора никогда не было?
— Конечно, — сказал он.
Ее чувства пришли в полное смятение. Облегчение, тихая радость, страх, страдание, ненависть к себе, паника…
"Я не в порядке ", — подумала она.
— Хочешь, я провожу тебя до дома? — спросил он мягким голосом.
Она молча кивнула, не находя верных слов. Простые пять слов признания — это всё объяснит, но неизбежно испортит характер их отношений. Она знала, что поступает нелогично, понимала, что её заставляет так поступать недавний рецидив. Именно он делает её вредной, эмоциональной и непредсказуемой.
Как он может этого не замечать? То, как она придирается к еде, как Марисса упоминала её проблемы с питанием? И ещё сотни других подсказок? Да, за то время, как они друг друга знают, она понемногу приходила в норму, но… он что, ничего не видел?
В этот момент она одновременно и любила его, и ненавидела. В одно и то же время он был для неё и самым лучшим, и самым худшим человеком на свете.
Было нечестно, что такой груз свалился на его плечи.
* * *
Она сражалась с Эйдолоном. Осознание этого факта поразило её. Она уплыла в яркие воспоминания и потеряла счёт времени.
Она принюхалась, за неимением лучшего слова, и обнаружила лежащую на земле Рой. Языком она подобрала девочку с земли и заглотила её обратно. Вкус и запах были те же самые. Хорошо.