Мне ответил Тектон:
— Сплетница не хотела отказаться от своей идеи, я предложил рассказать руководству, и она согласилась.
— Это слишком опасно, — сказал Мирддин, который стоял рядом с Мисс Ополчение и Шевалье.
— Это наш лучший вариант, — ответила Сплетница.
— Это план, который ставит всех вовлечённых под огромный риск, и он потребует от нас времени, которым мы не располагаем.
— У нас есть немного времени, — возразила Сплетница. — Я не вижу никакого движения, а вы?
— Мы не можем даже гарантировать, что это сработает, — ответил Мирддин.
— Вы так говорите, поскольку считаете себя опытным манипулятором измерений или потому что боитесь, что это приведёт к большой утечке информации о Котле?
Возможно, мне это показалось, но я готова была поклясться, что насекомые засекли одновременную задержку дыхания у многих людей. Не все присутствующие, даже не каждый пятый… но некоторые отреагировали.
Насколько далеко всё зашло?
— О чём ты говоришь? — спросил Мирддин.
— Нет? Я ничего в вас не вижу. Судя по всему, вы чисты, — ответила Сплетница.
— Сплетница, — вмешалась Мисс Ополчение. — Сейчас не время для игр и наигранных обвинений, сделанных ради получения информации.
— Я согласна, — поддержала я её. — Давай придерживаться темы.
— Это не игра, — сказала Сплетница, взглянув на меня без улыбки. — И я не знаю, как можно обсуждать тему, если мы не замечаем в комнате слона.
— Попробуй, — сказала я.
— Что происходит? — спросил Шевалье. Из всех присутствующих он обладал наиболее внушительным видом. Он был облачён в сверкающие доспехи золотого и серебряного цвета, но внушительный вид ему придавали не доспехи, а массивный, богато украшенный орудийный ствол, снабжённый лезвием метра в три длиной и в метр шириной, лежащий на его плече так, будто он был лёгким, как пёрышко.
— Будь уверен, Шевалье, это разговор следует отложить на другой день, — сказала Мисс Ополчение. — Я определённо хочу его завершить, но только не тогда, когда это угрожает отвлечь нас.
— Если ты так считаешь, — сказал Мирддин.
— Уж поверь мне, пожалуйста, — ответила Мисс Ополчение.
— Котёл управляется либо прикрывается Три…
Мисс Ополчение ударила Сплетницу, прервав её до того, как та сумела закончить фразу. Только когда Мисс Ополчение стала на одно колено, и наступила другим на горло Сплетницы, я заметила в её руке оружие. Она схватила Сплетницу за щёку, заставила открыть челюсти и просунула пистолет в рот.
Я ощутила, как Рейчел шагнула вперёд, увидела, как Регент собирается поднять руку в направлении Мисс Ополчение. Я подняла обе руки: одну, чтобы остановить Рейчел, другую, чтобы схватить Регента за запястье.
— Не глупи, Сплетница, — сказала Мисс Ополчение. — Зачем тебе рисковать ради этого всем?
Сплетница посмотрела на меня, через ствол пистолета пробормотала что-то неразборчивое. На месте удара на скуле выступила капля крови.
Мисс Ополчение посмотрела на меня. Во второй руке появился точно такой же пистолет, как зажатый между зубами Сплетницы, однако она не направила его на меня:
— Какие-то проблемы, Рой?
— Нет, если только вы не спустите курок, — сказала я. — Мы не собираемся начинать бой с таким количеством людей. Это было бы самоубийством.
Произнося последние слова, я посмотрела Сплетнице в глаза.
— Она что, клон? — спросил Мирддин.
— Я почти хотела бы этого, — ответила я. — Нет. Она настоящая.
— Не объяснишь нам, почему она так поступает? — спросила Мисс Ополчение.
— Я не знаю, — ответила я. — Точнее знаю, но не наверняка.
Мы были вымотаны, но причина была не в этом, не только в этом. Не могла быть только в этом. Это не объясняло почти самоубийственный характер её действий за последние полчаса. Тут было что-то ещё.
— Сплетница, — сказала Мисс Ополчение, — я собираюсь убрать пистолет. Очень внимательно следи за тем, что собираешься сказать. Сознательная попытка посеять раздор в наших рядах может быть расценена как нарушение перемирия, и если до этого дойдёт, я буду настаивать на приказе об убийстве.
Сплетница кивнула. Затем поморщилась, когда пистолет покинул её рот.
— Вы не можете издать приказ об убийстве остальных Неформалов. Они не отвечают за то, что я говорю. Двоих из них даже здесь нет. Вы убьёте невиновных.
— Не думаю, что кто-то из присутствующих здесь считает Неформалов невиновными, — сказала Мисс Ополчение.