Он помолчал, затем кивнул.
Она протянула ему ключи и забралась на пассажирское сидение.
Он завёл двигатель, повёл машину в указанном направлении, она следила за телефоном.
Они оказались в центре города, вокруг валялись тела. Рядом с ними, опираясь на стену и зажимая руками рану на ноге, стояла Призрачный Сталкер.
Эмма согнулась, открыла аптечку и начала вытаскивать принадлежности для оказания первой помощи.
Её отец молча присоединился.
Это меньшее, чем они могли ей отплатить.
* * *
— Отдай, — сказала Тейлор тихо, но ровно.
— Что отдать?
— Вы взломали мой шкафчик. Забрали мою флейту. Эта вещь, которая осталась мне от мамы, она ей пользовалась. Отец дал мне её на память. Просто… если ты решила меня ненавидеть, если я сказала что-то не так, или заставила тебя поверить во что-то не то, ладно. Но не делай этого с мамой. Она всегда хорошо к тебе относилась. Не глумись над её памятью.
— Если она так важна для тебя, ты не должна была её приносить.
Несколько долгих секунд Тейлор молчала.
— Ты обвиняешь меня? С самого начала школы ты… преследуешь меня. Ты словно пытаешься что-то доказать. Вот только я не понимаю что?
— Только то, что ты неудачница.
Тейлор не удалось сдержаться, её лицо исказили чувства.
— Пусть это всего лишь флейта и память о маме, но я просто хотела чувствовать её поддержку. Я думала, что ты выше этого. Это слишком подло.
— Похоже, что ты ошиблась, — ответила Эмма. Она выждала несколько секунд, затем добавила, — Не похоже, что мама тебя хоть как-то поддерживает.
В течение той недели, когда она отходила от последствий нападения, когда её чуть было не убили, Эмма размышляла, что бывают события, которые изменяют судьбы и жизненные пути людей. Некоторые из них малы — изменения после них незаметны, другие велики настолько, что их последствия необратимы. Несколько простых слов, и сколь глубока была на них реакция. Смесь чувств, отражённая в череде сменяющихся выражений её лица, растерянная Тейлор, потерявшая все щиты своей обороны.
Это не доставляло ей удовольствия. Она не наслаждалась этим. Но это… успокаивало? Мир обретал смысл. Хищники и добыча. Нападающие и жертвы. Это было похоже на наркотик, только она не испытывала кайфа, эйфории или удовольствия. Была только ломка и потребность в новой в дозе, дарующей спокойствие.
Дай сдачи, разозлись, ударь меня.
Брось мне вызов.
Чтобы прийти в себя, Тейлор потребовалось несколько секунд. Она встретилась с Эммой взглядом, а затем посмотрела себе под ноги и пробормотала:
— Я думаю, это говорит о тебе гораздо больше, чем обо мне.
"Это не то, что я имела в виду", — подумала Эмма.
Она почувствовала беспричинную злость и раздражение. Ей понадобилась минута, чтобы найти Софию: помешало то, что занятия у них были в разных частях здания.
София засовывала монеты в торговый автомат. Она посмотрела на Эмму:
— Что?
— Ты взломала её шкафчик?
— Ага.
— Украла флейту?
— Ага.
Эмма замолчала. Тайком вернуть флейту? Это сильно нарушит ритм, разорвет цикл.
Слова Тейлор уязвили её. Теперь, если она отступит, это будет шагом к старой Эмме, к жертве.
— Сделай с ней что-нибудь. Что-нибудь мерзкое, убедись, что она сломана, чтобы она больше не смогла её использовать.
София улыбнулась.
* * *
— Вы подтверждаете, что исходя из того, что вам известно, все заявления, содержащиеся в этом документе, являются правдой?
— Подтверждаю, — сказал папа Эммы.
Эмма потянулась, взяла его руку и крепко сжала. Он взглянул на неё, и она произнесла одними губами:
— Спасибо.
Чиновники на другом конце длинного стола перебирали бумаги:
— Мы, комитет, рассмотрели документы и согласились, что случай один-шесть-три-один, Призрачный Сталкер, соответствует необходимым требованиям. С некоторыми оговорками, которые будут определены позднее, с учетом её способностей и ранее выдвинутых против неё обвинений, теперь она является членом Стражей на испытательном сроке, пока ей не исполнится восемнадцать или пока она не нарушит условия данного испытательного положения. Призрачный Сталкер, поздравляю.
— Спасибо, — голос Призрачного Сталкера был сдержан, её глаза смотрели не на присутствующих, а в центр стола.
Эмма наблюдала, как кейпы и чиновники вокруг вставали со своих стульев и разбивались на группы.
К её отцу подошёл Бесстрашный. Из его вопроса она уловила только три тихо произнесенных слова:
—…адвокат по разводам?
Призрачный Сталкер встала и вышла из комнаты. Эмма поспешила за ней. К тому времени, как она достигла лестницы, героиня была уже на полпути к крыше.