— Неважно. Тебе приходилось им пользоваться?
— Вот этим? Нет.
— Но ты использовала нож?
Я неохотно кивнула. Я не могла отделаться от чувства, что на меня, сдавливая, надвигаются стены.
— Надеюсь, ты поняла, что я хотела сказать? — сказала женщина, возвращаясь к Эмме.
— Вы хотите сказать, что меня могли ранить? — угрюмо ответила Эмма.
— Почти наверняка. Это уже не тот город, к которому ты привыкла, и это не те ученики, что раньше.
— Всё в порядке, — сказала Эмма.
— Поглядим. Просто занесу вас в компьютер. Эмма… фамилия?
— Барнс, — сказала я. — На конце “эн” и “эс”.
Она печатала на клавиатуре компьютера справа от неё:
— И Тейлор… Элберт?
— Эберт. “Э”, “бэ” и “е”.
Она снова застучала по клавишам:
— Эберт. Секунду, я скачаю досье… Чёрт. Подумать только, школа-то новая, а вот техника...
Она ткнула по кнопке питания. С минуту компьютер перезагружался.
Тянулись длинные секунды. Все молчали.
Экран снова ожил.
— Хм, — пробормотала она.
— Что такое? — спросил Коллинз.
— Несколько старых инцидентов. Мы получили базу электронных писем от средней школы Уинслоу. Я поискала в ней имена, и есть одно сообщение, вскоре после нападения Губителя. По-видимому, это переписка между Эммой Барнс и Софией Хесс. Здесь обсуждаются продолжающиеся издевательства над Тейлор.
Я взглянула на Эмму. Она побледнела.
“Прощальный фак от Софии? Наверное, она никогда не была её настоящей подругой”.
Директор посмотрела мне в глаза:
— Вы бы хотели выдвинуть обвинения?
Я даже растерялась, услышав то, что настолько не соответствовало моим ожиданиям.
Нет. Я всё ещё сидела на жёстком пластиковом стуле, Эмма была слева от меня. Это было реально.
Всё, что я хотела от этой ситуации — насладиться небольшой победой, увидеть, как рушится её карточный домик. Но выдвигать обвинения на самом деле? Добиться справедливости?
— Нет, — сказала я. Эмма рывком обернулась в мою сторону с такой скоростью, что мне показалось, что она сейчас свернёт шею.
— Почему нет? — спросила директор Хауэлл.
Потому что я суперзлодей, и не хочу привлекать внимание. Потому что её папа адвокат со связями, и это всё равно не сработает…
— Потому что она не стоит этого, — самый простой, исключающий дальнейшие вопросы, ответ, который я смогла придумать. Время, которое мне придётся потратить на разбирательство — это время, которое я не смогу посвятить своей территории. Я не хотела нового конфликта. Особенно, учитывая все сопутствующие ему проблемы.
— Школа может принять меры и без вашего участия, — сказала она.
— Делайте, что хотите. Я просто не хочу к этому возвращаться, вот и всё.
— Отлично. Эмма? Увидимся в сентябре.
— В сентябре?
— Летние занятия, которые мы предлагаем, — это привилегия. Я не сомневаюсь, что ты столкнулась со своей долей стрессов, дважды переезжая за такой короткий промежуток времени, но я не собираюсь быть к тебе столь же снисходительной, как к тем, кто прошёл через гораздо большее.
Я полагала, что Эмма потрясена не меньше меня.
— Когда ты вернёшься, мы обсудим, останешься ли ты на второй год в десятом классе, и будет ли это здесь. У меня будет время, чтобы просмотреть электронные письма и старые записи…
Она нажала несколько клавиш на клавиатуре, затем нахмурилась:
— О чём это я? Ах да. Учитывая возможность того, что Тейлор может решить посещать эту школу, и исходя из того малого, что я здесь увидела, не исключено, что тебе вообще не разрешат посещать Аркадию.
— Это нелепо. Мой папа — адвокат. Он не допустит этого.
— Тогда я ожидаю, что в будущем нам ещё предстоят долгие дискуссии. Коллинз? Не могли бы вы отвести её в приёмную? Я хотела бы поговорить с мисс Эберт.
— Отведу.
Может, это не наваждение. Ловушка? Интеллектуальные игры Баланса? Или она из Посланников, и пытается заработать мои баллы? Я не думала, что кто-то из Падших или Зубов способен на такое. Может ли среди них быть оборотень? Или что-то в этом роде?
Коллинз закрыл за собой дверь, оставив меня наедине с директором.
— Приемлемо? — спросила она меня.
— В смысле?
— Такой итог вас устроит? Если вы сдерживаетесь, потому что опасаетесь, что может обнаружиться ваша причастность к Неформалам, будьте уверены, я могу действовать крайне осмотрительно.
Она и правда что-то знала.
— Я… я не уверена, что понимаю.
— Это не имеет значения. У меня сложилось впечатление, что вы хотели именно такого исхода.
— Да кто вы, в конце концов?
— Заместитель директора, которая прыгнула намного выше своей головы, — ответила она, откидываясь на спинку стула. — Я не присутствовала лично при всей этой… длинной череде катастроф, но ощутила на себе её эффекты. Мой предшественник пережил нападение Губителя, недостаток еды, болезни, разгул банд, гопоты и мародёров, пережил Бойню номер Девять, красный туман и захват города. Столь многое. И после всего этого, когда всё только начало приходить в норму — он не смог приспособиться. Полез в драку, получил по голове и вскоре умер от эмболии.