“Вы могли бы улучшить своё гуаньси, миссис Хауэлл”, — подумал он. Ему нравилась идея, стоящая за китайской концепцией гуаньси. Оно относилось к таким общим понятиям, как друзья, семья, знакомые, но было ближе к бизнесу и политике. Концепция гуаньси позволяла позвонить человеку, которого не видел годами, и попросить об услуге. Когда человеку обязаны многие люди, у него появляется больше возможностей попросить их об услуге.
Его ознакомили с этой идеей несколько лет назад, и он приписывал ей значительную часть своих недавних карьерных достижений. Концепция, о которой он не забывал ни на миг, которая изменила его взгляд на вещи.
Он подошёл к группе девочек, которые сбились в кучку и наблюдали за полицией и офицерами СКП. Он улыбнулся им лучезарной улыбкой и увидел, как одна из них незаметно оглядела его, и её поза едва заметно изменилась. Он адресовал улыбку в её сторону:
— Могу поспорить, тебе не терпится поговорить о том, что тут произошло. Захватывающие события!
— Ещё бы! — сказала та. — Не каждый день суперзлодей нападает на школу.
— Это было не нападение! Она просто показалась в школе, и за ней пришли, хотя она была в гражданском обличии.
— Я знаю, что это было не нападение, — перебила первая девочка. — Просто… просто другие так говорят.
— Это была Рой, так ведь? — вмешался Стэн. Он щёлкнул пальцами, и Малявка направила на девочек камеру.
— Да. Девочка с насекомыми, — ответила другая девочка. — Наверно, она ходила в Аркадию.
— Вот и нет. Я слышала, она училась в Уинслоу до того, как пришёл Левиафан. Девочка-ботан, ей трудно приходилось, из-за каких-то придурков, вроде бы. Кажется, её звали Тейлор, но надо спросить кого-нибудь из Уинслоу.
— Что случилось? — подтолкнул он рассказ. — Было сражение?
— Появились Дракон и этот новый парень, Отступник, вместе с ещё двумя новыми героями. Не знаю, как их зовут.
Он начал предлагать имена:
— Адамант? Хлопок? Ласточкин хвост? Ореол? Горн? Розария? Суховей?
— Суховей и Адамант — ответила одна девочка.
— Суховей и Адамант — повторил он, делая мысленную пометку.
— И ещё двое Стражей. Один из них был Стояк. Но всё равно она ушла.
— Она ничем их не провоцировала?
— Ничего такого не слышала.
— И они устроили операцию прямо в школе?
— Точняк.
Он хотел расспросить о подробностях, но остановился. Приближался Маршалл, ведя кого-то за собой.
— Видео с телефона, — сказал Маршалл. — Долгий разговор между Отступником, Драконом и Рой в столовой.
Стэн взглянул на девочку с телефоном и приподнял бровь:
— Двадцать баксов за копию видео.
— Сотню, — сказала она.
— Двадцать. Не ты одна снимала, и кто-нибудь точно уступит за двадцатку.
Она посмотрела на Маршалла и снова на Стэна.
— Ладно.
— У тебя есть оборудование? — спросил у Маршалла Стэн.
— Ноут и кабель. Дай минуту.
— Посмотрим позже, — сказал Стэн рассеяно. Он снова повернулся к девочкам.
Не в первый раз он входил в ситуацию почти вслепую. Напряжённая работа, но он упивался этим. Бежать наперегонки со временем, быть на месте первым, первым дать репортаж. Любой репортаж — это, в сущности, состязание. Нужно было исследовать место событий, составить сюжет, проверить все детали. Но, самое главное, нужно было вкусно всё подать.
До того, как Выверт взорвал съёмочную группу вместе с журналистом, который освещал дебаты кандидатов, Стэн был продюсером. В этом он наловчился. Пришлось, потому что в студии не было больше никого, кто смог бы за это взяться. Грустно и иронично, на самом деле. Людей не хватало, ресурсы поступали нерегулярно. Так что они сократили персонал, снизили нагрузку. А потом шесть человек погибло. Включая ведущего журналиста.
И всё же, ходили слухи, что СКП, по поручению Мисс Ополчение, проводило расследование о связях между Вывертом и убитыми журналистами и операторами. У него чесались руки поближе заняться этим делом, но это шло вразрез с его философией.
— Вы были там, в столовой? — спросил он девочек.
— Нет.
— Ладно. Хорошо. Что думаете? Вы испугались, зная, что в школе так много кейпов?
Ещё двадцать секунд на сбор деталей и крупные планы с эмоциями, и вот он снова в поиске собеседников.
Ещё две группы опрошены, но ничего нового. К тому времени как он узнал настоящее имя Рой, появился Четвёртый канал, и началась гонка.
— Есть видео! — позвал Маршалл.