— В чём заключается самая большая проблема?
— Первым на ум приходит Имперский союз Китая. Масти и Королевская рать будут сотрудничать, потому что иначе не могут. Насчёт команд Америки могу сказать, что всё зависит от конкретных случаев. Но сейчас мы в середине переговоров с ИСК, и это плохо на нас отразится. Если только сейчас мы не найдём точку опоры и в следующем большом событии не покажем себя с лучшей стороны.
Следующее большое событие. Это заставило всех задуматься.
— Кое-что следует поменять, — сказал Отступник.
— Почему-то, Колин, — ответила Суинки, — мне кажется, что мысли о том, что именно следует поменять, у нас очень разные.
— Скорее всего, — сказал он твёрдым голосом. — Однако по многим причинам это стало для нас последней каплей. Мы продолжим сотрудничество только при выполнении определённых условий.
— Отступник, — прервал его Тагг. — Ты не в том положении, чтобы ставить условия.
«Он жёсткий человек, — подумала Суинки. — Армия, СКП, командир отряда, генерал, но не политик. Иронично, что они оба такие бараны».
— Директор Тагг, вы вызвали меня как консультанта, так что позвольте дать совет.
Тагг повернулся к ней.
Она продолжила:
— Этот вариант нравится мне не больше чем вам. Но прежде, чем сходу его отвергать, давайте выслушаем условия Отступника.
Директор Тагг ничего не ответил, однако молча повернулся к Отступнику.
— Мы с Дракон подробно всё обсудили. Необходимо, чтобы присутствующие директора приняли на себя ответственность за инцидент в школе, и нам нужно навести у себя порядок — провести тщательное внутреннее расследование биографий всех заметных членов СКП. Мы не можем работать как раньше, когда над нами маячит призрак Котла.
— Ты хочешь, чтобы мы уволили неизвестно сколько работников СКП именно тогда, когда мы пытаемся бороться за то, чтобы сохранить свою численность? — почти ошеломлённо спросил Тагг.
— Одновременно мы должны освободить кейпов от обязанностей, — сказал Отступник. — Нелепо пытаться ограничить утечки и контролировать потоки информации cо столь малым количеством работников. Дракон выражала беспокойство и говорила, что нам надо было сделать это раньше, и мы договорились между собой о том, что сегодня в полночь любая цензура прекращается.
Тагг встал с кресла, открыв рот, чтобы что-то сказать…
— Я согласна, — успела опередить его Суинки.
Головы повернулись.
— Это пустая трата ресурсов, — сказала она, — и нам действительно нужно навести у себя порядок.
— У тебя нет должности, которую ты можешь потерять, — ответил Тагг.
— Я бы и так её не потеряла, — возразила она, — у меня не было связей с Котлом.
Кин хлопнул в ладоши и улыбнулся.
— Хорошо сказано. Если мы с ними не связаны, нам нечего бояться.
— Вы понимаете, что они делают, а? — спросил Тагг. — Как мы проведём такое расследование? Только если Дракон натравит свой ИИ на все доступные записи и базы данных. Но наделив паралюдей властью, мы предадим саму цель существования СКП!
— Этот поезд давно ушёл, — заметил Кин. — Когда вскрылась правда о шеф-директоре Коста-Браун, простите мою прямоту.
— Извинения приняты, — раздался из динамиков кристально ясный голос шеф-директора, — Я думаю, это создаст больше проблем, чем решит. Нам придётся отклонить это предложение, Отступник.
— Тогда я не вижу причин, чтобы оставаться, — ответил он.
— Но, как мы полагаем, если вы уйдёте, это лишит нас услуг Дракон по поддержанию работы систем и устройств, которые она для нас создала. СКП без Клетки, без компьютерных сетей и баз данных, без специальных гранат и распылителей удерживающей пены.
— Какая досада, — сказал Отступник.
— С этим не будет затруднений, — ответила шеф-директор.
Возникла пауза. Дракон посмотрела на Отступника.
— Не будет? — уточнил Отступник.
— Нет. Мы установили контакт с человеком, который доказал свою способность использовать технологии Дракон. Он считает, что достаточно подготовлен и даже готов занять пост Дракона в случае её отставки или отсутствия.
— Святой, — сказал Отступник. — Вы говорите о предводителе Драконоборцев. Наёмных уголовников.
— Первоочередной задачей для меня всегда была и будет защита людей. Если ради безопасности почти всего мира, которую обеспечивает Клетка, нужно будет обратиться за помощью к негодяю…
— Известному убийце, — сказал Отступник.
— Я бы не разбрасывался обвинениями, — почти прорычал Тагг.
— Даже к известному убийце, — продолжила шеф-директор так, как будто её и не прерывали, — то я без колебаний это сделаю.