Валефор встал из-за стола. Элигос последовал за ним. Они молча вышли из комнаты.
— Это было немного опрометчиво, — заметил Баланс. — Провоцировать их.
— Я не блефовала. Чертёнок и Приют скоро с ними разберутся.
— Валефор умнее, чем кажется. Это высокомерный молодой человек, импульсивный и с плохим самоконтролем, но практика показывает, что на пути к цели он может быть весьма хитёр.
— Меня это не волнует, — сказала Рой.
— Воля ваша.
Рой посмотрела на лидера другой команды:
— Мясник?
— Нет, — ответила та, вставая из-за стола.
— Я так и думала. Хотите ещё что-то обсудить, пока мы все здесь?
— Вы умрёте, — сказала Мясник. — Вам меня не убить. Вы проиграете.
Произнеся эту самую долгую за этот вечер фразу, она развернулась и вышла.
— Опасный враг, — заметил Баланс. Теперь оставались лишь Неформалы и его группа.
— Мы справимся.
— У первого Мясника была сверхсила, сверхпрочность и способность вызывать на расстоянии такую боль, что у его врагов останавливалось сердце. Его остальные силы стали известны потом. Его убил подчинённый, которого потом назовут Вторым Мясником, и который получил часть его сил и осколок его сознания.
— То же самое получил и Третий Мясник, вместе с частью сил Второго и частью его сознания, — сказала Сплетница. — Однако он был героем.
Баланса вывело из себя то, что она заговорила вне очереди. Её голос звенел в ушах, каждый слог был как очередной раскатистый удар колокола, звонившего всё сильнее. Не в лад, не в такт, не в своё время.
Он прикусил язык.
— Да. И два голоса в голове героя действовали сообща, сводя его с ума. Он покинул этот мир много раньше, чем погиб бы в бою. Зубы вернули себе силу Мясника, и это наследие оставалось в основном внутри их группы, каждый последующий получал силы предыдущих. Голоса и сознания помогают только истинным наследникам, членам их группы, которые бросили вызов лидеру и победили его в честном бою.
— И какой номер у этой? — спросил Регент.
— Четырнадцать, — ответила Сплетница.
— Четырнадцатый номер? — спросил Регент. — Она что, получила тринадцать наборов сил?
«Ещё один говорит вне очереди», — подумал Баланс.
Цитрин покосилась на него. Он поймал её взгляд и едва заметно покачал головой.
На вопрос ответила Сплетница:
— Лишь небольшую часть исходных сил. Но не забывай, что у неё в голове тринадцать голосов, которые дают ей советы и помогают освоиться, а также все силы, которые были у неё до этого. Её атаки всегда попадают в цель. Она окружает их эффектом искажения пространства, и удар наносится именно туда, куда она целится. Пули поворачивают в воздухе, мечи искривляются, короче говоря, если её удару хватает дальности, то она почти наверняка попадёт в цель.
Она спрыгнула с головогруди скорпиона, обошла стол и села напротив Баланса.
Один за другим, Неформалы, стоявшие позади Рой, расселись за столом. Теперь, когда другие команды удалились, они вели себя более непринуждённо. Регент положил ноги на стол, прямо перед Чертёнком, и та их отпихнула.
Чрезмерная фамильярность. Нахальство.
Баланс на мгновение прикрыл глаза. Стол стал крайне несбалансирован. В метафорическом смысле, но ощущение было очень острым.
— Не припомню, чтобы кто-то давал вам дозволение сесть.
Сплетница подняла брови:
— А я не помню, чтобы кто-то давал вам дозволение возмущаться. Наша территория, наше помещение, наши правила.
«А ведь я бы мог убить вас. Бомбы в машинах, другие ловушки. Подстроить так, чтобы на вас напали герои. Когда я направляю моих Посланников, они всегда побеждают. Вы сломаетесь перед тем, что я могу сделать, перед давлением, что я могу организовать, когда всё и вся в мире внезапно представляет угрозу, а я управляю всем из-за кулис».
Он глубоко вдохнул. Слишком многое зависит от этой встречи, чтобы говорить такое вслух. Своим самым терпеливым тоном, как если бы говорил с хорошим, но глупым восьмилеткой, он начал объяснять:
— Я говорю, о том, как всё в мире должно происходить, понимаешь, Сплетница?
Сплетница рассвирепела, как будто он дал ей пощёчину.
— Хватит, — сказала Рой, не повышая голоса.
Последовавшая тишина удивила и успокоила. Значит, она может контролировать своих подчинённых. Хорошо. Управление столь неустойчивыми индивидами требует определённого таланта.
Он рассмотрел девушку. Она была собранной, несмотря на то, что её личность была публично раскрыта меньше, чем двенадцать часов назад. А её насекомые… Вначале его раздражала их неупорядоченность, но теперь, глядя на тех, что покрывали слоем её одежду, он видел, что каждое из них занимало своё место.