— Возможно, на этом стоит остановиться. Пусть карты ложатся так, как лягут.
— Мы ещё сильнее начнём отставать от графика.
— Несомненно. Но при текущем раскладе, совсем скоро нас уничтожат изнутри. Наша работа слишком велика и сложна, чтобы управляться так, как сейчас.
Доктор нахмурилась:
— Значит, менее добровольные подопытные.
— Весьма вероятно.
Доктор поморщилась:
— И даже так мы отстаём от плана. Я надеялась воспользоваться Птицей-Хрусталь или Сибирью.
— Вряд ли что-то бы получилось.
— А если бы всё-таки получилось?
Счетоводу было нечего на это ответить. Он поставил ноутбук на стол и запустил его. Если бы кем-то из них удалось воспользоваться, чтобы победить Губителя, или выяснить, почему они оказались так сильны по сравнению с обычными паралюдьми…
— Похоже, мы только что потеряли Броктон-Бей.
Брови Счетовода поднялись, хотя выражение лица осталось спокойным, а взгляд не оторвался от экрана.
— Рой сдалась властям.
После этой фразы он всё-таки взглянул вверх и встретился с ней взглядом. Увидев в её словах правду, он прикрыл глаза, сожалея об ещё одной утраченной возможности.
Они потеряли Выверта, потеряли Героя, увидели исчезновение Триумвирата. Вот-вот они потеряют Протекторат. Всё, что они построили, со временем распадалось.
— Это окончательно? — спросил он.
— Нет, — ответила Доктор. — Но она сдалась, и, насколько мне известно, тут нет никакой хитрости.
— Тогда это не обязательно означает, что всё кончено.
— Мы не можем вмешиваться.
— Я знаю.
— Нам придётся больше рисковать, — сказала Доктор, — если мы хотим оправиться от всего случившегося.
— Рисковать в чём?
— Если мы хотим, наконец, расшифровать рецепт, приблизиться к получению наиболее сильных эффектов, нам придется перестать разбавлять составы компонентом «баланс».
— Будет больше случаев с отклонениями.
— Намного больше, — сказала Доктор. — Но самые сильные составы мы нашли до того, как начали разводить дозы примесями.
— Мы потеряем около двадцати трех процентов потенциальных клиентов.
— Снизим цены. На данном этапе это будет иметь мало значения. Изначально единственной причиной для установки цен был отсев тех, кто не был достаточно готов. Практически все остальные аспекты нашей деятельности обеспечены поддержкой сверхсил.
— Это возвращает нас к вопросу соблюдения наших интересов. Мы не можем позволить разгуливать подопытным с отклонениями, это навлечет на нас кучу проблем.
— Я думаю, тебе надо перейти к полевой работе, Счетовод.
Он откинулся в кресле.
— Мне?
— Ты справишься. В прошлом ты успешно действовал.
— Полагаю, да, — размышляя, он потер нуждавшийся в бритье подбородок. — Давным-давно.
— Я знаю, тебе хочется держаться от этого в стороне, но…
Он покачал головой.
— Нет. Это важнее, чем мои желания. Если уж я во всем этом участвую, то и руки смогу запачкать. Мы будем разыскивать Девятку, как я понимаю?
— Нет. Герои уже ищут их, не уверена, что мы можем здесь помочь. Есть другие важные задачи. Кроме того, если ты будешь работать в поле, мы потеряем много в плане скрытого контроля.
— Полагаю, это ещё одна часть риска, на который мы идем.
— Да. Повышаем неустойчивость рецептов, привлекаем тебя к оперативной работе, придерживаем Контессу на случай более серьезных происшествий и допускаем, чтобы общество больше узнало о роли Котла…
— Я надеюсь, этого будет не слишком много, — сказал он.
Доктор покачала головой:
— Не слишком. Когда ты будешь готов её сменить?
— Через день или два. Мне нужно подготовиться, — он встал. — Данные в ноутбуке. Финансирование, действия ключевых групп.
— Спасибо.
Он покинул комнату. Когда он вышел в коридор, сила предупредила его о присутствии Хранительницы. Совокупность бесчисленного количества мельчайших деталей.
Кроме того, сила сообщила ему о линии в коридоре, обозначающей границы почти невидимого портала Привратника. Он ступил из кабинета Доктора в коридор, ведущий к его кабинету.
Привратник сменил ландшафт за его окном. Это была Земля с чёрной магмой и сверкающими закатами в середине дня.
Он подошел к картине Дали, сдвинул её в сторону и зашёл в скрытую за ней дверь.
За исключением мелких инцидентов вроде сегодняшнего, он очень давно не задействовал свою силу всерьёз.
Когда он развернул костюм, аккуратно сложенный на полке в дальней части кладовки, тот показался таким маленьким.
Запах костюма пробудил воспоминания.