— В общении с хозяевами жильцы имеют свои права, — сказал Баланс.
— Права, верно. Но мы же суперзлодеи, не забывай. — Сплетница откинулась назад. — Быть мудаками — наше право. И прямо сейчас я буду мудаком. Договор остаётся в силе. Твоё положение остаётся в силе.
— Существуют условия, допускающие выход.
— Ты можешь их свободно использовать, — ответила Сплетница. — Задействуй эти условия, убирайся и оставь инвестиции, которые ты уже вложил в город...
— Или я могу напасть, — сказал Баланс. — И захватить всё, что у вас есть.
— Или напасть, — сказала Сплетница. Её голос казался не расстроенным, а уставшим. — Можешь напасть, или принять моё предложение.
— Какое?
— Рой предоставила мне твои записи по управлению криминальным миром Броктон-Бей. Не думаю, что кто-то из нас согласится заняться реализацией, не понимая в точности, к чему именно приведёт поступок Рой...
— Согласен, — сказал Баланс. Кажется, в нём проснулся интерес. Кукла видела, как брови его маски приподнялись.
— Но мне понравилось, — сказала Сплетница. — И если тебя заботит нестабильность города, я могу прочитать работу, оценить решения, которые ты предлагаешь и обдумать возможность их применения. Мы можем помочь вам в формировании политики, выходящей за пределы нашей группы.
— Вы согласны заключить контракт, согласно которому реализуете несколько моих планов?
— Хрена с два, — сказала Сплетница.
Кукла почувствовала, как замерло её сердце. Баланс заметно напрягся, Посланники за его спиной собрались, словно они в любую секунду ожидали приказа напасть.
— Но, — добавила Сплетница, — я рассмотрю возможность их выполнения. Возможно, это лучшее предложение, которое ты когда-либо получал. Ты знаешь, что у тебя есть хорошие идеи. Ты знаешь, что есть идеи, которые стоят того, чтобы их реализовать. Если я соглашусь тщательно их рассмотреть, выбрать лучшие моменты для подробного обсуждения внутри группы, внутри всего нашего альянса, а я надеюсь нанять помимо вас кого-то ещё... ну... можно сказать, что у них есть все шансы увидеть свет.
Баланс нахмурился:
— Вы не обещаете ничего конкретного.
— Нет. Я придерживаюсь уже принятой договорённости. Это бонус. Он не должен быть большим. Он сам по себе охуительно щедрый.
— Пожалуйста, ведите себя воспитанно, — сказал Баланс. — Я бы предпочёл, чтобы вы не ругались.
— А я бы предпочла, чтобы ты не врывался сюда и не вёл себя так, будто наши действия оскорбили тебя лично, — сказала Сплетница. — Я предложила охуенные условия. Тебе вообще интересно?
— Сплетница, — сказал Мрак. — Достаточно. Я думаю, он всё понял.
— Значит, вы главный, Мрак? — спросил Баланс.
Последовало секундное молчание:
— Да. Но я согласен со всем, что сказала Сплетница.
— Мне придётся этим удовлетвориться, и я отвечу вам, как лидеру команды, от лица другой команды. Я надеюсь продолжить работу с Неформалами, и я очень надеюсь, что не будет ничего подобного тому, что сейчас происходит в штаб-квартире СКП.
— Нам ещё встретятся враги, — сказал Мрак.
— Да. Но других неприятностей не будет? Ничего подобного, что попадёт в национальные новости?
«Национальные, — ошарашено подумала Кукла. — Мы в национальных новостях».
Она не могла не вспомнить о своей семье, друзьях и соседях. О единственном выжившем члене своей семьи и о друге из программы моды. О людях, которые пришли к ней за защитой, и которых она подвела.
Она почувствовала тошноту. Их хирургически изменили, и, согласно последней полученной электронной почте, они проходили курс операций, чтобы вернуть себе прежние лица. Смотрят ли они сейчас новости, думают ли о ней?
— Я согласен со Сплетницей, — сказал Мрак. — Это наши дела, не ваши.
— Понятно. Ну что же, я могу надеяться.
Баланс протянул руку.
Кукла почувствовала, как её пульс участился. Ловушка? Предательский удар?
Мрак взял его руку и пожал. Кукла чувствовала биение крови в ушах, выискивая в поведении Баланса и Посланников признаки предательства.
Ничего. Баланс опустил руку, затем снова протянул её Сплетнице.
Она встала и пошатнулась.
«Ловушка», — подумала Кукла.
Но это была лишь усталость Сплетницы. Злодейка с помощью своего наёмника поднялась по лестнице и, опираясь на него, подошла к Балансу.
— Ранение? — спросил Баланс. — Мне кажется, сотрясение.
— Мигрени. Я злоупотребила своей силой.
— А, — сказал Баланс. Он протянул руку немного дальше, и Сплетница пожала её. — Я... полагаю, могу выразить вам своё сочувствие.