— Не сомневаюсь.
— В свете вашего состояния, ценю вашу готовность встретиться, — сказал он. — И всё же, будет лучше, если в дальнейшем мы не станем общаться. Я бы предпочёл сохранить наш альянс и избежать вашего вынужденного убийства. Будет невежливо упоминать, сколько раз за эту встречу я был к этому близок.
— Я думаю, в этом мы сходимся, — ответила Сплетница. — Я тоже не хочу быть убитой. Но не забывайте, если вы сделаете такую попытку, не важно успешную или нет, существует множество вопросов касательно ваших связей с Котлом, которые начнут просачиваться через кое-какие каналы.
— А, вы предлагаете взаимное гарантированное уничтожение?
— Существует ли другой способ, при котором мы сможем долговременно сотрудничать?
— Нет. Нет, я полагаю нет, — сказал Баланс.
— Прекрасно, — ответила Сплетница и слабо улыбнулась.
— Тогда желаю вам приятного дня, — сказал Баланс. Ему удалось добиться, чтобы это пожелание прозвучало как проклятие, наверное, люди Викторианской эпохи умели так делать.
После этого Баланс вышел за двери, а его Посланники последовали за ним.
Когда он ушёл, Сплетница обвисла. Наёмник сумел подхватить её и не дал упасть на пол.
— Ладно, — сказал Мрак. — Что это было?
— Это я сделала всё, что смогла, — сказала Сплетница. — И, пожалуйста, говорите тише. Голова раскалывается... Словно кто-то стучит мне по векам молотком.
— Ты провоцировала его, — сказал Мрак значительно более тихим голосом.
— Я разобралась с ним, как могла. Опираясь на старую информацию. У меня даже сила не работает, было только то, что я узнала на предыдущем собрании. Блядь, я даже не заглядывала в папку, которую дала мне Рой.
— Да, — сказал Регент. — Это здорово. Рой реально облажалась.
Сука напряглась.
— Мы не знаем, что она сделала, — сказал Мрак. — И что она делает.
Наступило молчание.
Кукла почувствовала, как проваливается в бездонный колодец. Эти ребята были группой, организацией, они умели действовать совместно, они выработали общий ритм. Было невероятно трудно войти в него, сказать что-нибудь.
Но сейчас она, кажется, почувствовала, что у неё есть роль. Есть причина быть здесь.
— Мне... мне кажется, я понимаю, что она делает, — сказала Кукла.
Все повернулись к ней. Даже злая и раздражённая Сука.
— В общем, — сказала Кукла. — Эмм. Я поняла, что она...
— Говори уже, — сказала Чертёнок.
— Она во многом как я, — сказала Кукла. — Она хочет защитить людей. Она готова пойти на жертву ради тех, о ком заботится.
— Я обсуждал это с ней, — сказал Мрак.
— Это очень нездорово, — заметил Регент. — Даже хуже, чем курение.
— Так что, может быть, это именно способ сделать это, — сказала Кукла. — Защитить нас. Она даёт директору Таггу то, что он хочет. Заставляет его отступить. Именно так. Она предлагает ему себя.
— Мне насрать на Тагга, — выкрикнула Сука. — Лучше бы Рой была здесь, чем его не было.
— Дело не только в этом! — Кукла заговорила громче, пытаясь успеть сказать до того, как потеряет мысль или храбрость. Она единственная могла судить объективно. Могла взглянуть на всё со стороны. — Я... я думаю, она решила, что это способ помочь нам. Не только с Таггом. И может быть... может быть помочь и самой себе.
— Самой себе? — спросил Регент.
— Я просто... Я знаю, на что это похоже, потерять возможность выбора, быть вынужденной идти вперёд. Это непросто, это разочаровывает людей, о которых ты заботишься, но иногда приходится так поступать, или делать то, что они хотят и становиться несчастной.
— Несчастной, — повторил Мрак.
— Был ли когда-нибудь такой момент, когда она была с нами, и при этом была счастливой? Довольной?
— Я-то знаю, что мой брат делал её счастливой, — сказала Чертёнок. — Фу.
Регент хихикнул.
— Нет, — тихо сказал Мрак. — Я не делал её счастливой.
— Мне известно не больше чем вам, — сказала Кукла. — Но, может быть, ей нужно примириться с чувством вины, отправиться за решётку и попытаться наладить отношения с отцом? Если дело частично в этом, можем ли мы отказаться?
— А что если дело не в этом? — спросила Сплетница. — Что если она меньше всего хочет расстаться с нами, но вынуждена это сделать?
— Ты хочешь сказать, что всё именно так? — спросил Мрак.
— Нет. Моя сила недоступна. Я ничего не могу сказать наверняка, — ответила Сплетница. — Кроме того, что мы уважаем Тейлор...
— Мы прошли с Тейлор через ад, — прервал её Мрак.
— И мы доверяем ей, — сказала Сплетница и взглянула на Суку.
«Значит, она тоже это заметила», — подумала Кукла.