— Что ты сделала? — спросила она.
— Всё по закону, — ответила я. — Я вполне уверена, всё достаточно законно.
— Что там? — спросил папа.
— Недвижимость, — сказала я. — Кажется, большое количество недвижимости только что сменило хозяина.
— Кто такая Сьерра Кайли? — спросила Мисс Ополчение.
Я делала всё возможное, чтобы удержаться от радостной улыбки. Из всех возможных вариантов, в качестве публичного лица Сплетница выбрала Сьерру. Кого-то, кому я была должна, более чем в одном смысле. Ту, которая, очевидно, следила за недавними событиями и переосмыслила свои изначальные сомнения.
— Без понятия, — сказала я, сохранив непроницаемое выражение лица.
— Не понимаю, — произнёс папа.
— Всё довольно просто, — сказал ему мистер Калле. — Думаю, СКП стало известно, что недвижимость в обширной области вокруг портала в центре Броктон-Бей, до этого принадлежавшая различным лицам и компаниям, только что сменила владельца, оказавшись в руках одного единственного человека.
— И этот человек, очевидно, марионетка злодеев, контролирующих город, — сказал Тагг.
— Меня возмущает подобное утверждение, — сказала я ему, позволив себе немного улыбнуться. — Но было бы забавно, будь это правдой. Возможно, вам даже пришлось бы взять назад свои слова про моё узкое мировоззрение. Ведь там целый новый мир. Если подумать, то это совершенно не узко.
— Ты не настолько умна, как тебе кажется, — произнёс он.
— Вероятно, нет, — сказала я.
— Ты разыграла свой последний козырь.
— А вы вмешиваете мою семью. Помните, как начался наш небольшой конфликт? Вы перешли черту. Чтобы арестовать, вы решили меня раскрыть. Поздравляю, я у вас под арестом. Вы нарушили неписанные правила, потому что вам показалось, что раз вы не кейп, то и соблюдать их не обязательно. Вот только вы забыли, почему они вообще существуют. Правила позволяют игре продолжаться. Благодаря своему существованию, они держат всё на плаву. Нам всем известно, что корабль СКП тонет. Вы не согласны с тем, что я делаю? Ладно. Но я, по крайней мере, стараюсь удержать его на плаву.
— А вы? — спросил папа. Через пару секунд до меня дошло, что он смотрит на Мисс Ополчение.
— Что, я? — ответила она вопросом.
— Вы не проронили ни слова. Вы тут просто на тот случай, если моя дочь начнёт вести себя агрессивно?
— Нет. Она не агрессивна. Не в этом смысле.
— Вам нечего сказать?
— Как бы я ни ценила свободу слова, — произнесла Мисс Ополчение, — я также ценю и право хранить молчание.
— Значит, вы не согласны со своим директором?
— Я этого не говорила. Я просто хочу сказать — тут нет правильного ответа, и я рада, что мне не нужно быть тем, кто примет решение.
— Разве это не трусость? — спросила я.
— Нет. Это вполне по-человечески, не желать принимать сложные решения, — сказала она. Поджав одну ногу, она поставила ботинок на край стула. — И это хорошая стратегия — сберегать силы.
— Мы не сражаемся, — сказала я. — Нам не от чего уставать.
— Физически? — спросила она. — Да. Эмоционально? Умственно? Нет.
— Вы ожидаете боя, — произнесла я. — Думаете, что согласие не может быть вовремя достигнуто.
Она покачала головой, затем поправила волосы, заправив их за ухо.
— Нет. Не думаю, что будет бой. Надеюсь, что согласие будет достигнуто, но это не обязательно. Твои махинации с порталом, контролем территории вокруг него, это умно, уйдёт много времени, прежде чем мы сможем изменить законодательство или провести достаточно тщательное расследование, чтобы забрать её на законных основаниях. Но я обеспокоена не этим, как и не ущербом, который может нанести Сплетница в других областях.
— Тогда для чего вам нужно беречь силы? — спросила я.
— Потому что мы имеем дело с дьяволом, — произнесла Мисс Ополчение. — Я зла на тебя, Тейлор, и одна из двух причин — это то, что ты поставила нас в это положение, в такие обстоятельства, когда мы в любом случае проиграем. Я согласна с выводами, к которым ты пришла, с выводами о том, насколько необходима СКП, о том, как необходим компромисс, но я не могу смириться с тем, что ты сделала с этими выводами.
Она поменяла позу, и чёрно-зелёный сгусток энергии перескочил с правого её бедра в правую руку, сохраняя аморфный бесформенный вид, будто ожидая разрешения принять какую-либо форму. Она не стала сжимать руку, и тогда он метнулся к её левому бедру, и о сиденье звякнул металл клинка сабли.