— Мы найдём способ всё организовать, — сказал Отступник. Он посмотрел на меня. — Приемлемо?
— Да. Телефон?
Мисс Ополчение ввела пароль, затем протянула мне смартфон.
Я набрала номер Сплетницы.
Когда она не ответила после первого гудка, я почувствовала, как сердце тревожно замерло. Она никогда так не делала.
— Хай, — сказала Сплетница. Я позволила себе вздох облегчения. Она продолжила, — Определитель номера указывает на телефонный сервер СКП. С кем я говорю?
— Это я.
— Ты! Ты не представляешь, как я волновалась. И какая у меня головная боль. Ты знаешь, что они скармливали тебе дезинформацию?
— Знаю, — сказала я.
— Сообщения, которые ты писала, не соответствовали происходящему. Я пыталась сказать тебе, но ты не могла меня понять.
— Знаю, — повторила я, — Просто скажи мне… все целы?
— Все на месте. Чёрт, что они сделали?
— Сплетница…
— Они пытались что-то провернуть. Что случилось?
— Сплетница, — сказала я, слегка повышая голос, — время на исходе. Отзови псов. В буквальном и фигуральном смысле. Задержи.
— Задержать?
— Они делают временные предложения, — я посмотрела на героев. — Мы можем пойти на временные уступки.
— Лады. Но некоторых ублюдков, которых мы вовлекли в игру, я не смогу придержать. Их можно только отпустить, но на этом всё. Они уйдут, а мы станем слабее.
— Пойдёт, — сказала я ей. — Эти ребята тоже сейчас не в лучшей форме.
— Ладно… дай-ка посмотрю… так. Откладываем на… полчаса? Пятнадцать минут? — спросила Сплетница.
— Подольше? — попросила я.
— Ещё немного, и наёмники, которые получили половину денег вперёд, начнут разбредаться.
— Тогда, наверное, сойдёт, — ответила я и показала героям большой палец.
— Ты сказала, они не в форме, да? Значит, это правда? Я не хочу использовать силу, чтобы проверить… но слухи не врут? Александрия того?
— Да, я… — я остановилась.
— Ты?! Ты это сделала?! — спросила Сплетница. — Народ!..
Её голос пропал, когда она отвернулась от телефона.
— Не говори им, — выпалила я, как только поняла, что́ она собирается сделать.
Но не успела. На том конце провода послышались ликующие выкрики Регента и Чертёнка. Я не смогла разобрать всё, что говорит Мрак, но уловила что-то вроде «Ах тыж грёбаный ты нахуй».
— Слишком поздно, милочка, — сказала Сплетница. — Силёнок у меня не густо, но это и без них понятно. Слухи про Александрию уже пошли.
— Уже пошли слухи про Александрию, — передала я героям.
Отступник сложил руки на груди.
— Я могу ещё что-нибудь сделать? — спросила она.
— Будь возле телефона. Спасибо, — сказала я. «И держи под рукой специалистов по побегу из тюрьмы», — подумала я, но озвучить это не могла, поскольку вокруг меня стояли сотрудники Протектората.
— Одну беду мы отвели, — сказала Мисс Ополчение.
— Придержали, — поправил Отступник. — Слухи расходятся. Они начинают всплывать на отдельных каналах.
— Нужно предоставить официальную точку зрения первыми, — сказала Мисс Ополчение.
— Что тут вообще можно сказать? — спросила я. — Она умерла.
— Из-за этого многие люди потеряют надежду, — сказала Мисс Ополчение. — У нас есть кое-какие идеи, но нам нужно что-то значительное, что-то конкретное.
— Но ведь она мертва, — настаивала я. — Есть только один способ изменить реакцию — убедить всех, что у нас есть новый план победы. Убедить всех, что СКП не в полной заднице, несмотря на то, что она именно там.
— Модули с искусственным интеллектом, — предложил Отступник, оборачиваясь на Пендрагон. — Универсальные, разрушительные, их много. И с ними связан сильный образ. Они смогут зажечь воображение общества.
Мисс Ополчение покачала головой:
— Этого мало, начнутся сомнения. Бегемот может создавать электромагнитные волны, уничтожающие электронику. Даже хорошо защищённую электронику, если он достаточно приблизится. Симург может портить программы. Мы должны не просто убедить общество. Мы должны убедить героев, а они это всё понимают.
— И они понимают, насколько всё изменится, когда Александрии не будет на передовой, — сказал Отступник. Он громко вздохнул. — Она уже четыре раза сыграла решающую роль в победе над Симург. И один раз над Левиафаном, когда я только вступил в Протекторат.
— Мы сможем ослабить реакцию на её потерю правильным подбором слов и хорошей подачей известий, — сказала Мисс Ополчение. — Если Рой готова отозвать и других своих «псов».