— Чепуха! Ты же был там, в тот первый раз, когда пришёл Манекен, там, в складе на Шелл-стрит. Он тыкал в её сторону пальцем. Знаешь почему? Он пришёл за ней.
— Я там был, — сказал Форрест. — Помнишь? Я выступил против него. Оттащил ублюдка туда, где мы смогли его связать. Я разбил его башку бетонным блоком.
— Я этого не отрицаю, — ответил Скотт. — И стоял бы рядом с тобой, если бы мне не нужно было защищать жену и ребёнка. Мы оба видели, чем это обернулось. Судя по тому, что говорила моя свояченица, тебе не пришлось бы этого делать, если бы Рой была в это время в другом месте.
— Пришлось бы, — сказал Форрест. — Я знаю Рой. Тейлор. Шелкопряда. Как её не назови. Мы разговаривали, и много. Я слышал о событиях с её стороны, и знаю, что ты неправ.
— Хочешь сказать, в моей семье лгут? — спросил Скотт, чуть повысив голос. — Или ты ослеп? Не видишь, что творится, из-за своей исходной глубокой предвзятости?
Скотт раздвинул толпу и подошёл ближе. Здоровый парень, явно из портовых рабочих, он был раздражён, дышал тяжелее обычного. Когда он оказался рядом, Шарлотта неосознанно прикусила губу и отступила. Когда он проходил мимо, её живот скрутило, словно мокрое полотенце, которое кто-то выжимает. Знакомое ощущение.
На мгновение ей представилось, как он свистит и улюлюкает ей в лицо, и на его лысой голове проступает вена.
При этой мысли спазм стал ещё болезненнее, пока не начало казаться, что всё ниже плеч сейчас будет раздавлено.
Толпа вокруг неё была слишком велика. Слишком навевала воспоминания.
Она направилась наружу, проталкиваясь сквозь толпу. Как бы ей ни хотелось остаться и дослушать, но ей начало казаться, что она слышит вопли неблагозвучной музыки, крики, запах пота, дыма и курева.
Она видела, какими становились люди, когда с них сходило всё наносное. Не каждый, не всегда, но очень часто. Опуститься до такого уровня было легко. Тейлор давала безопасность. Сила и безжалостность были необходимы, чтобы вырезать эту опухоль.
Думать так было неразумно. Вообще говоря, Шарлотта знала, что тут были хорошие люди. Настоящих сволочей выгнали или отказали им в условиях, благодаря которым остальные оставались верны.
На менее рациональном уровне? Она ненавидела мысль, что это место может докатиться и до такого. До того, чем стали Барыги.
Она чувствовала себя потерянной, не могла спокойно думать. Нельзя возвращаться к детям в таком состоянии. Бен и Кэти присмотрят за младшими лишних пять минут. А она пройдётся, остынет и немного успоко…
— Мисс?
Она вздрогнула и быстро отступила.
Это был мужчина. Тощий, в очках, тянущий к ней руку…
…с жадностью шаря вокруг в поисках плоти.
Нет. Чтобы привлечь её внимание. Вот и всё. Он опустил руку.
— Вы журналист?
— Я… я что, похож на журналиста? — он выглядел взволнованным, и его выражение не соответствовало этому вопросу.
— Нет, — сказала она.
— Я тут спрашивал, не знал ли кто Тейлор. Кто-то сказал мне, чтобы я искал девушку примерно вашего роста, с длинными чёрными волосами, как у вас, и с кучей детей вокруг. Я бы ещё поспрашивал, но потом собралась толпа, и я решил обождать.
Значит, он тут, чтобы задавать вопросы. Но он сказал Тейлор, а не Рой.
— Вы в самом деле не журналист?
— Если вы знаете, о ком шла речь, не могли бы вы подсказать мне, где её искать?
— Они говорили обо мне, — нахмурилась Шарлотта. — Что вам нужно?
— Я её отец. Денни.
Оу. Когда она знала на что смотреть, то увидела сходство. И он, и Тейлор были выше среднего, оба худые. Но волосы и губы ей, должно быть, достались от матери.
— Ладно, — сказала она. Она заставила себя немного расслабиться. Он неопасен. В основном. — Ла…
Когда она произносила это, у неё перехватило дыхание. Ей всё ещё было не по себе.
— С вами всё в порядке?
Она потрясла головой.
— Да.
— Точно?
— Много всего навалилось разом.
— Ага.
Она взглянула на него и увидела, насколько взволнованно он выглядел.
— Вы пьёте чай?
— Кофе.
— Можно и кофе, — сказала она. Она потянулась к заднему карману за телефоном. — Постойте-ка смирно.
Он выглядел озадаченным, когда она повернула телефон в его сторону. Сверкнула вспышка.
— Зачем это? — спросил он.
— Протокол, — сказала она.
— Протокол?
Она набрала сообщение и отправила его Сплетнице вместе с прикреплённым фото.
— Я на неё работала.
— О. О!
— Пойдёмте. Скоро мы, э-э, убедимся, что вам можно входить внутрь. Но всё равно нам придётся идти в ту сторону.
Он кивнул.
— Почему вы не с ней? — спросила она, начиная шагать.