— Всё обернулось плохо.
— А. Александрия?
— Я только сейчас узнал об Александрии. Может, мне не стоит так говорить, но что-то не сходится. То, что говорили раньше, то, что произошло и то, что должно было произойти потом.
— Ага, — сказала она, хоть и не совсем понимая.
— Во всей этой мешанине я решил, что поверю ей. Что она тот же самый ребёнок, которого мы с женой растили последние шестнадцать лет. Что всё сложно, но в глубине души она тот же самый человек.
— А разве нет?
— Я больше не уверен в этом.
Телефон завибрировал. Шарлотта проверила его.
«Спл: А-ок. Обращайся с ним хорошо».
— Вам можно заходить, — сказала Шарлотта. Она показала рукой, куда сворачивать, и повела его в сторону пляжа.
— А вся эта секретность? Она действительно необходима? Она же вроде ушла?
— У нас остались враги. Люди, которые навредят ей, навредив нам. Нужно быть настороже.
Он замолк.
— Что?
— Честно говоря, я об этом не подумал. Об таких серьёзных вещах, о том, что я рискую жизнью из-за того, что связан с ней.
— Вы привыкнете, — сказала Шарлотта. — Привыкнете думать подобным образом.
— Почему? В смысле, у меня мало выбора, но вы… ведь могли уйти от всего этого, но не стали.
— Я не могу это бросить, — сказала Шарлотта. — Я привязана, скорее всего, ещё больше, чем вы.
— Это как?
Она посмотрела на пляж. Люди, наблюдавшие за теми, кто мог бы поговорить с журналистами, были достаточно далеко. Но всё же фонарик лучше не использовать. Она полезла в карман, вытащила перчатку и надела её.
— Через минуту увидите. Берите меня за руку и не отпускайте. Ни вы, ни я не хотим, чтобы вы свернули куда-нибудь не туда. Здесь не так много места чтобы заблудиться, но всё же.
Она едва видела его в сумраке. На пляже не было освещения. И всё-таки, когда она потянула руку, он крепко взялся за неё.
Шарлотта осторожно повела отца Тейлор в ливнёвку. Рукой в перчатке она вела по стене. Сначала направо. Пропускаем следующий поворот направо, на пугающие мгновения оставаясь в темноте без ориентиров, затем движемся вдоль стены… направо, затем налево на Т-образной развилке.
Они поднялись сначала к подвалу, затем к гостиной.
— Это дом? — спросил он. Он казался ещё более сбитым с толку после того, как увидел всё подробно — гостиную с девочками на диване и мальчиками на другом, а также на полу, кухонную утварь, сложенную штабелями еду в коробках, которую ещё надо было распаковать. — Дети?
— Сироты, — сказала Шарлота тихо. Мэй и Ефрем могли расплакаться при малейшем упоминании их умерших родителей. — Я о них забочусь.
— Ты не можешь этого делать. Так нельзя, без сертификации, присмотра обученного персонала.
— Я знаю, — ответила она. — Осталось недолго.
— Поэтому ты и не можешь уйти?
— В том числе. Есть и другие причины.
— Так вот что она делала всё это время? Заботилась о детях?
— Это только малая часть. В основном она платила мне, чтобы я за ними присматривала и обеспечивала людей едой. Она заботилась обо всех. Когда они все оказывались в самых ужасных жизненных ситуациях, боролись с голодом, переживали, не нападут ли на них или не ограбят, она вмешивалась.
— Ты пытаешься её защитить. Оправдать её дела.
— Совсем чуть-чуть.
Подошёл Итан и с интересом взглянул на отца Тейлор.
— Это папа Тейлор, — пояснила Шарлотта.
— Денни, — представился тот.
— А, — ответил Итан и опустил глаза.
— Сделаешь для меня кое-что? — спросила Шарлотта.
Итан кивнул, всё так же не поднимая глаз. Шарлотта заметила, как он стиснул зубы с выражением, слишком суровым для маленького мальчика.
— Сбегай, скажи Форресту, что папа Рой тут. А если кто-то подойдёт и будет что-нибудь спрашивать, не отвечай, хорошо? Какими бы милыми они ни выглядели, ничего не говори и сразу дуй в свисток. Там журналисты, с которыми мы не хотим разговаривать.
Итан кивнул.
— Но сильно не задерживайся! — предупредила она.
Мальчонка, не старше восьми лет, побежал, открыл дверь и поднял рольставни. В следующую секунду он исчез в ночи.
— С ним ничего не случится? — спросил Денни. — Маленький ребёнок один бродит по темноте?
— Здесь безопасно, все друг друга знают. Это община, а община смотрит за детьми. А если будут проблемы, у Итана есть свисток.
— Мне показалось, что он просто жаждал получить задание.
— Так и есть.
Денни взглянул на неё с интересом.
Шарлотта обошла кухонную стойку, зашла на кухню и поставила воду для кофе. Она всё ещё по привычке держала полный чайник для Тейлор.