— Так сделайте это.
— Не уверен, что я должен.
Шарлотта сурово посмотрела на него. Он твёрдо встретил её взгляд.
— Моя главная забота — обеспечить безопасность дочери. Если она отправится в исправительное учреждение для несовершеннолетних… в этом нет ничего хорошего, но это уберёт её с линии огня. Не даст пойти по этому опасному пути.
— Она этого не простит, — сказала Шарлотта. — Любить не перестанет, но будет в ярости.
— Зато в безопасности, — ответил он.
Шарлотта не знала, что на это ответить. Так что она обратилась к девочкам.
— Ещё пять минут мультиков и спать. Джесси, ещё секунду и я тебя расчешу, ладно?
Джесси кивнула.
— Я могу, если так будет проще, — предложил Денни.
Шарлотта почувствовала укол беспокойства, что малознакомый человек будет трогать «её» детей. Она понимала, что это отец Тейлор, но…
Джесси приняла решение за неё: встала, подошла к Денни и села рядом. Шарлотта бросила ему расчёску.
Несколько минут они распутывали узлы и комки. Кэти непрерывно ворчала.
Из ванной вышли мальчики, завёрнутые в полотенца, а Форрест вынес под мышкой визжащую и хихикающую Мэй, с носком, завязанным вокруг глаз. Её волосы были высушены и расчёсаны.
— У тебя получается лучше чем у Шар, — сказала Джесси, когда Денни закончил. Она спрыгнула с ручки кресла и бросилась в спальню.
— Предательница, — пробормотала Шарлотта, когда Джесси сбежала. Кэти догнала девочку и взяла её за руку.
Воцарилась тишина.
— Если она нуждается в вас, то вы должны помочь ей, — сказала Шарлотта.
— Я просто не уверен, в чём должна заключаться моя помощь, — ответил Денни.
Шарлотта встала, чтобы налить кофе. На её телефоне высветилось новое сообщение. Она взглянула на него.
— Чёрт, — сказала она.
— Что такое? — спросил Денни.
— У нас гости, — ответила она.
— Враги? Опасность?
— Хуже! Союзники, — с порога сказала Сьерра.
Шарлотта повернулась к подруге, к Сьерре. Её рыжие волосы всё ещё были уложены в дреды, но в остальном она была одета по-деловому. Аккуратные туфли, синее платье с воротничком и минимум макияжа.
Сьерра подошла и протянула руки, чтобы обнять Шарлотту. Шарлотта ответила на объятия, пробормотав:
— Мне тебя не хватало.
Но она не отрывала глаз от дверей. Внутрь вошла Сплетница, за ней Мрак и, парами, Чертёнок с Регентом и Кукла с Флешеттой.
Супергероиня, здесь?
Через пару секунд вошла Сука, судя по виду, готовая кого-то убить. Выражение её лица резко контрастировало с бегущими за ней щенятами на разноцветных поводках.
Денни встал, удивлённо раскрыв глаза, когда узнал входящих в комнату людей.
— Давненько не виделись, Денни! — сказала Сплетница.
— Лиза, — ответил он холодно.
— Сплетница, когда я в костюме, пожалуйста, — сказала она, блеснув улыбкой, которая осталась без ответа.
Мрак протянул Денни руку. Тот подождал немного, однако ответил на рукопожатие, продолжая настороженно наблюдать за пришедшими.
— Что случилось? — спросила Шарлотта.
— Следить надо за телефоном, — сказала Сплетница, — я тебе прорву сообщений посылала.
— Я была занята. Заботилась о детях, разговаривала с Денни.
— Хорошо, — сказала Сплетница. Она дошла до дивана и легла. — Дрянь. Ну и денёк! Так и не выспалась, чувствую себя отвратно, а потом ещё такое.
— Что происходит? — снова спросила Шарлотта.
— В смысле, здесь или что происходит вообще? Вообще, наша главнокомандующая только что переметнулась на сторону хороших парней.
— Здесь, — сказала Шарлотта. — Зачем вы здесь? Мы как раз детей укладываем.
— Подчищаем хвосты, — сказала Сплетница, — немного тут, немного там. Рой ушла, и теперь до вступления в Стражи ей придётся посидеть в тюрьме, и даже потом она долго не сможет нас навещать. Хочу закончить всё как можно скорее, чтобы проспать пару дней и проснуться в нормальном состоянии.
Шарлотта нахмурилась. Сплетница заняла один диван, Мрак сидел на другом, а она не хотела садиться рядом. Ей пришлось стоять, но участвовать в разговоре стоя, означало повернуться спиной к Суке, к Кукле и Флешетте, которые сидели на табуретках у кухонной стойки, а также к Регенту и Чертёнку, которые шарили по ящикам и шкафчикам в поисках съестного.
— Я не понимаю, зачем тут щенки? — спросила Шарлотта, взглянув на Суку.
— Сплетница так сказала.
— Это не совсем так, — заметила Сплетница.
— Но ты так сказала, — раздражённо ответила Сука.