Шарлотта кивнула.
— Хватит на то, чтобы позаботиться о себе. И о детях, — сказала Сплетница.
Шарлотта подумала о том, что сказал Скотт. Возможно, Тейлор и вправду винила себя? И так пыталась загладить вину.
— Одна из мер, что мы приняли для защиты набережной — это наёмники, с которыми у меня соглашение, — сказала Сплетница. — Сверхспособностей у них нет, но есть опыт сражений с кейпами. Они будут тренировать ваших.
— Тренировать?
— Рукопашный бой, первая помощь, тактика при сражении с серьёзной угрозой.
В холле снова появился Итан, держа руки в карманах. Он удивлённо распахнул глаза, увидев суперзлодеев там, где он меньше двадцати минут назад смотрел телевизор. Шарлотта поднялась и направила его в спальню.
За её спиной, Форрест сказал:
— Похоже, это создаст больше проблем чем решит. Люди озлоблены. Уже назревают конфликты.
— С этим поможет дисциплина, — сказал Мрак, — а время поможет с остальным.
— Не идеальное решение, — сказала Сплетница, — но с остальным мы разберёмся. Сейчас главное — заложить основу и быть готовыми. Самое трудное начнётся, когда злодеи начнут бороться за контроль над межмировыми вратами.
Шарлотта изучала тех, кто сидел в комнате. Тревога, волнение, беспокойство:
— Мы справимся?
— Придётся, — сказала Сплетница. Она повернула голову. Сука вернулась из спальни. С ней был только один щенок. Волчонок. — А то Тейлор нам не простит.
— Вам надо знать, — заговорил Денни. — Когда я был там, Александрия предложила ей очень соблазнительную сделку. Два года заключения в тюрьме для несовершеннолетних — и она оставит вас всех в покое. Но это были не все требования Тейлор. Она отказалась, сказав, что верит, что вы справитесь со своей частью работы. Не хочу никого обидеть, но я не понимаю. Всё ещё не понимаю. Но, думаю, вы должны об этом узнать.
— Когда она пошла сдаваться, то была готова к исходу, когда мы останемся сами по себе, — сказала Сплетница. — И раз уж она настолько в нас верит, значит это ещё одна причина, почему мы не можем проиграть.
Окружающие закивали.
Обсуждение продолжилось, но на Шарлотту накатила усталость, а обсуждаемые детали становились всё более и более обыденными. Сука была собранной и внимательно слушала, тогда как Денни казался замкнутым и оставался в стороне.
Меняется ли его решение? Если да, то как?
Они закончили только к полуночи. Уставшие Неформалы, измотанные, хоть они ни с кем и не сражались, поднялись с сидений и пола и направились к выходу.
Шарлотта провела Суку в спалью, подошла к каждой кровати, чтобы забрать щенка, несмотря на хныканье и шёпот возражений. Маленькое горе, на каждом шагу.
«Теперь мне придётся достать этим детям собак», — подумала она, выругавшись про себя.
— Щенкотерапия, — пробормотала она по дороге в гостиную. Сука пристёгивала к щенкам ошейники.
— Мм? — проворчала Сука.
— Работает?
— Да, — сказала Сука. — Но недостаточно. Со мной такого не было с... момента потери Брута и Иуды.
Брут и Иуда? Шарлотта не поняла, о ком речь.
— Но это же естественно? Мы люди, нам нужно, чтобы рядом были другие люди. Собака — это… чудесно, но она не может заполнить эту пустоту.
Шарлотта увидела, как между бровями Суки появилась морщина, но суровость не добралась до её глаз и губ.
— Я сказала что-то не то?
Сука покачала головой, но не ответила.
— Если решишь привести собак ещё раз, дети будут в восторге, — сказала Шарлотта. — И… думаю, нам надо будет завести хотя бы одну. Им это наверняка очень поможет, и здесь будет кому любить щенка и заботиться о нём.
Долгие секунды Сука молчала. Она посмотрела на щенков.
— Может быть.
— Может быть?
Сука пожала плечами и уставилась в землю:
— Она хотела, чтобы я пошла на другую сторону.
— Первый раз слышу, — сказал Мрак.
— Через портал, — сказала Сука. — Охранять. Защищать ту сторону.
— Там минимум пару недель или месяцев ничего не будет, — сказала Сплетница.
Оскал Суки стал шире:
— Это… хорошо звучит.
— Совсем одна? — спросила Шарлотта. — Но ведь…
— Я и собаки, — сказала Сука. Затем о чём-то задумалась. — Может быть…
— Мы разберёмся, — сказала Сплетница.