Молодые парни не бездействовали. Они уже закрыли свой портал и производили манипуляции с каким-то предметом. Воздух вокруг них заколебался, и внезапно перед ними появились новые люди.
Пожилая женщина и мужчина средних лет. Они присоединилась к работе. Воздух снова задрожал и парень, кажется, Зак Новеда, положил какой-то предмет во внутренний карман.
Переносной портал?
— Советую вам как можно быстрее перейти на Землю Бет, — произнёс Пилатус. — Как вы могли видеть, здесь идут активные боевые действия. Война.
— Война приведёт к концу мира? — уточнила Трещина.
— Нет, это лишь нелепое совпадение, — ответил Пилатус. — Пожалуйста, поторопитесь, за нами может быть погоня.
— А что с нападением на комплекс? Туда безопасно возвращаться?
— Да. Нападение уже отражено. Ситуация стабильна. Гвалт со своим отрядом охраняют главный вход в портал.
— Вы дадите убедиться нам в том, что порталы будут закрыты?
— Разумеется. Вы будете участвовать в их закрытии. Более того, поскольку в результате нападения вы открыли два портала, вместо одного, я готов вдвое увеличить ваш гонорар.
Несколько секунд Трещина молчала. Трилистник видела, что ей что-то не нравится, хотя и не понимала, что именно. Наконец, Трещина кивнула:
— Ладно. Как мы будем действовать?
— Вы пройдёте через портал, Лабиринт с той стороны настроит выход в безопасный мир. Например, Земля Гимель. Окрестности Лондона, если возможно. В это время мы заблокируем выход здесь, после чего возвращаемся на комплекс через первый портал, я телепортирую вас с Лабиринт к первому входу, где мы повторяем процедуру. Только на этот раз блокируем выход, находясь на Земле Бет.
Трещина внимательно посмотрела на Пилатуса, затем кивнула и скомандовала:
— Пошли, ребята.
— Вельвет, — произнёс Пилатус. — Ты нужна мне здесь.
Вельвет подошла к нему.
Тритон и Трилистник вошли в портал. Здесь, кажется, ничего не изменилось. Трилистник взглянула на Скребка. Выглядел тот неважно, однако махнул рукой, дав понять, что с ним всё в порядке.
— Приступайте, как только будете готовы, — крикнул вдогонку Пилатус.
В портал вошла Трещина, направилась к Лабиринт и стала объяснять, что от той требуется.
— Что не так? — тихо спросила Трилистник у Трещины.
— Зря мы ввязались в это дело, — так же тихо ответила Трещина. — Он так и не сказал о характере катастрофы, которая обрушиться на этот мир. Что если мы можем каким-то образом навести беду на нашу Землю?
— Но он, кажется, предусмотрел против этого меры…
— Да, но мы не знаем, будут ли они достаточны. И кроме того, посмотри, чем он здесь занимается. Спасает людей? Нет. Он что-то добывает. Знания, драгоценности? Не знаю. К тому же он так и сорит деньгами. Это никогда не было хорошим знаком.
— Но вот этих людей он хочет спасти, собирается перевести к нам.
— Да, но почему только их? Видимо они обладают какой-то ценностью. Не нравится мне эта охота за сокровищами в последние часы мира. Слишком уж напоминает мародёрство.
— Вы готовы? — раздался голос Пилатуса.
— Начинаем, — выкрикнула Трещина и дала сигнал Лабиринт.
Та подошла к порталу и протянула руку. Трилистник посмотрела через портал на тёмную рощу и фигуры людей на фоне ночного неба.
За долю секунды до того, как сила Лабиринт сменила точку выхода и ночной город, и весь этот мир исчез, в портале промелькнула быстро летящая тёмная фигура, ударилась в стену коридора и рухнула на пол.
Лабиринт вскрикнула и отскочила в сторону. За порталом была луна и ночное озеро на фоне гор.
На полу лежал человеческий скелет. Цвет костей был чёрным и блестящим, словно металлическим. На голове — роскошная корона, инкрустированная красными камнями, которая смотрелась на чёрном черепе как нельзя более уместно. Она придавала ему царственный облик.
Скелет поднялся на ноги, посмотрел по сторонам. В тусклом свете химических ламп казалось, что весь скелет светится зелёным светом. Трилистник почувствовала, как зашевелились волосы у неё на макушке.
Зелёное свечение угасло, и пришелец трансформировался в изысканно одетого пожилого мужчину приятной внешности.
— Прошу прощения за столь неожиданное появление, — улыбнулся мужчина. — Но, боюсь, что меня забыли предупредить о проведении спасательной операции, а гибнуть вместе со всем миром мне показалось неуместным.
Никто не проронил ни слова.
— Впрочем, я уверен, что мы сможем оказаться друг другу полезными, — продолжил мужчина, повернулся к Трещине и протянул ей руку. — Позвольте представиться, меня зовут Сарувата Меренпта.