— Это весьма пугает, если честно, — сказала я. — Я многое на это поставила.
— Ты придумала направление действий, верно? Ты говорила, что предлагала новый костюм и новое оборудование.
— Но это не может исправить то, что я круглая затычка в квадратной дырке. Я думала над компромиссами, над чем-то ещё, кроме приспособлений и костюмов, но мне кажется, что я практически предаю себя. Предаю моё я, потратившее после получения сил три месяца на идею быть героем. Меня поглотил этот идеализм, мысли о том, как я буду помогать в большом и малом, и в итоге я совершила больше добра, будучи известной злодейкой, чем героиней.
Джессика Ямада сделала пометку в бумагах, затем переложила их на стол справа. Она взглянула в окно, затем на меня:
— Ты всё ещё ощущаешь беспокойство?
— Всё время, — сказала я.
— Не хочешь прогуляться?
— Чёрт, очень! А можно?
— Мне нужно сделать несколько телефонных звонков.
* * *
Ученики средней школы толпились вокруг не очень-то радостных Стражей, толкаясь, пихаясь, пытаясь дотронуться до брони и костюмов. Затянутое облаками небо только сейчас просветлело, и цвета окружающего парка стали ярче.
— Но зачем?
— Зачем мы здесь или зачем всё это устроили? — спросила меня миссис Ямада.
— Да.
— Всё это устроили, косвенно, из-за тебя, — сказала миссис Ямада. — Когда твоя личность была раскрыта, журналистам понадобилось не так много времени, чтобы обнаружить, что в школе над тобой издевались.
— О, чёрт, только не это, — пробормотала я.
— Люди начали задавать вопросы, почему ничего не было сделано, чтобы помочь тебе и таким как ты. И вот результат.
— Не уверена, что это хорошо, — сказала я. — Подобные мероприятия всегда ужасны, и сопровождаются бессмысленными речами.
— Я знаю, когда я сама училась в школе, я достаточно таких видела. Но герои, по крайней мере, могут произвести впечатление.
Я посмотрела на весьма растерянных бостонских Стражей. Они очаровали детей, но у них не получалось толком с ними общаться, не устраивая давки. Учителя, видимо, решили насладиться передышкой, и сидели в дальней части парка, в тени.
— Хочешь тоже произвести на них впечатление?
Я бросила на неё взгляд.
— Не бой, но шанс быть героем. Образ, который от тебя требуют отыгрывать, не станет здесь тебе мешать, — сказала миссис Ямада. — И, возможно, поможет тебе почувствовать себя чуть-чуть более человечной, учитывая твоё беспокойство насчёт внутреннего чудовища.
— Это будет несколько неуклюже, — заметила я.
— Весьма неуклюже, — улыбнулась она. — Но это шанс вместо того, чтобы запереться в ещё одной комнате, без риска для жизни выйти наружу.
— Я воспользуюсь шансом, — сказала я. — Спасибо.
Я направилась в самую гущу.
Сотня детей, вероятно, все из одной школы. Наверное, я предпочла бы сражение с Бамбиной.
Я созвала всех бабочек в округе, всех, которые обитали в парке. Потребовалось около минуты, прежде чем они собрались. Я послала их пролететь над толпой и вокруг. Некоторые закричали, другие присели, прикрывая головы.
Совсем не тот восторг, на который я рассчитывала.
Это ещё один эффект роя, который я недооценивала? Или дети просто реагировали чересчур живо? Здесь было всего пять-шесть сотен бабочек.
— Кто поймает больше, тот победит! — крикнула я. — Вперёд!
Дети уставились на меня. Некоторые всё ещё пугались потока бабочек.
— Вперёд! — сказала я. — Будет приз! Хороший!
Они рассыпались по поляне.
Бабочки кружились вокруг друг-друга, вокруг деревьев, над головами детей вне их досягаемости, между ног и под столами. Я наблюдала за толпой, устраивала так, чтобы дети наталкивались друг на друга, управляла скоплениями бабочек, собирая учеников в группы по пять-десять человек, и с минимальными усилиями увеличивала беспорядок, сталкивая группы друг с другом.
Когда большинство детей избавились от первоначального прилива энергии, я присоединилась к Стражам, продолжая управлять бабочками.
— Спасибо, — сказала героиня в светло-голубом.
— Слишком много детей? — спросила я.
Парень с маской лисы ответил:
— Когда их так много, с ними невозможно общаться. В этом просто нет смысла.
— Хорошие воспоминания, — сказала я. — Лучше, чем ничего.
— Но всё же не очень хорошо выходит, — сказал лисья-маска. — Мы здесь не ради хороших воспоминаний. Где-то среди них те, кто станет следующей волной кейпов.
Я смотрела, как бегают дети. Они успешно окружили одну группу бабочек, и некоторые сняли плащи, чтобы сделать импровизированные сачки.