Он не мог не заметить пробелов. Сан-Диего, Вегас, Броктон-Бей. Три из наиболее известных команд в Соединенных Штатах.
Отступник, Дракон и Шелкопряд были одними из последних прибывших. Они присоединились к неофициальным кейпам и должны были заполнить пустоту, которую раньше занимали кейпы из Сан-Диего.
— Все корабли прибыли, — начал свою речь Шевалье, нарушив тишину.
* * *
Только когда Янбань скрылись из виду, Шевалье смог позволить себе вдох облегчения.
— Вы все знаете свои роли, — сказал он оставшимся кейпам. Затем осмотрел собравшихся на крыше и нашёл того, кого искал. — Мистер Кин, пройдёмте со мной.
Темнокожий мужчина кивнул в знак согласия. На нём был аккуратный костюм, а на шее висел бейджик — официальное удостоверение СКП. Морган Кин был посредником, послом между СКП и неофициальными командами по всему миру. Шевалье видел в нём проблеск силы, блёклый, но всё равно различимый.
Тот факт, что этот парачеловек был сотрудником СКП, был не таким уж и необычным. Необычным было то, что это хранилось в строжайшем секрете. Что было ещё более странным, так это то, что его сила не была похожа на то, что он видел раньше. С тех пор как Шевалье много лет назад довелось познакомиться с Морганом Кином, его тень изменилась. Основные элементы остались прежними, но её внешний вид изменился настолько, что теперь он задавался вопросом, не случилось ли у этого человека второе триггер-событие. Он бы согласился с этой теорией, если бы у него была возможность проверить её.
Всё вместе рождало в Шевалье определённые подозрения, но одних подозрений было недостаточно. В идеале можно было бы надеяться заменить мистера Кина. В реальности же, ситуация была слишком неустойчива, а от Моргана Кина зависело слишком многое.
— Вы расстроены из-за Янбань.
— Я не люблю сюрпризы.
— Я заранее послал вам несколько писем и три голосовых сообщения.
— Можем ли мы доверять им?
— Нет. Но они всё ещё являются важным ресурсом. Александрия хотела, чтобы они работали с нами. А после того, как вы сформировали новую администрацию, они сказали, что согласны сотрудничать.
Шевалье вздохнул.
— Наши Умники уже готовы давать рекомендации по концентрации обороны. Я проинструктировал иностранных кейпов, а Рефери помогла с переводом.
— Хорошо. А что насчёт наших… менее законных Умников?
— Баланс и Сплетница.
— Да.
— Изморозь предоставила им доступ к базам данных СКП. Соединение медленное, но зато стабильное.
Шевалье кивнул.
— Я поговорю с ними.
— Разумеется, — ответил мистер Кин.
Шевалье направился в комнату этажом ниже. Спустившись по лестнице, он остановился у входа.
«Тень» Сплетницы осматривалась по сторонам дюжиной глаз одновременно, каждый глаз отличался устройством, внешнем видом и функцией. Какая-то мозаика. «Тень» Баланса смотрелась как старый компьютер, стоящий на столе, края которого не было видно.
Это было не так важно, как казалось на первый взгляд. Это были лишь фрагменты идей, которые были сформированы и записаны в минуты напряжения и стресса. Идеи впечатывались в податливую поверхность во время триггер-событий, или тогда, когда триггер-событие было на грани свершения. Когда сила владельца начинала или прекращала действовать, изображения становились более чёткими, переставали быть чем-то личным для кейпа, и становились неким странным сказочным образом, который, кажется, имел отношение к самим силам.
— Баланс, Сплетница. Вы готовы предложить что-либо конструктивное?
— Ага, — сказала Сплетница.
— Ваши оборонительные позиции — это готовая разразиться катастрофа, — сказал Баланс.
— В яблочко, — заметила Сплетница.
— Катастрофа? — переспросил Шевалье.
— Мне любопытно, вы это сделали нарочно? — заметил Баланс и оглядел Шевалье критическим взглядом. — Вы собираетесь бороться с Губителем врукопашную?
— Да, — ответил Шевалье.
— И вы набрали новую команду Протектората с расчётом на то, что они будут прикрывать вас в бою. Ядро команды все дальнобойные.
— Да, — сказал Шевалье.
— Эго? — спросила Сплетница.
Шевалье покачал головой, затем на секунду задумался:
— Возможно.
— Эго — это часть дела. Вопрос в том, сможете ли вы справиться с этой задачей?
— Я могу попытаться. Но я не собираюсь отправлять людей на передовую, если сам не готов пойти туда.
— Глупо, — сказал Баланс. — У всех и вся есть своё место. Вы окажете и себе, и другим дурную услугу, если попытаетесь поставить себя не туда, где вам следует быть.
Шевалье покачал головой, но не ответил. Этого человека убедить не удастся.