— Как это интересно, не правда ли? — спросила Оу. — Ты была криминальным правителем. Где вообще можно этому обучиться?
— Всё было не так, — сказала я, нервничая всё больше, поскольку была почти убеждена, что с каждым следующим словом закапываю себя всё глубже. В любом случае, я покажусь гражданским слишком жестокой и «тёмной», а злодеям — слишком слабой. Блядство. — Быть злодеем и брать территорию — это две разные вещи. Связанные, но разные. После атаки Левиафана не было еды, воды, укрытия и безопасности. Я пыталась помочь. Если бы в тот момент я была героем-одиночкой, я бы делала примерно то же самое. Возможно мягче, но всё же.
«И с меньшим количеством денег», — подумала я.
Не стоило также упоминать и того, что изначально я была амбициозным героем под прикрытием. Это ни разу мне не помогло, только всё осложняло.
— А Александрия? Мне кажется, всем интересно, что ты думаешь на этот счёт. На видео, когда она появилась, ты была шокирована.
— Это не она, — покачала я головой. — Я… само собой, я не слишком обрадовалась, увидев её там. Это напомнило мне о случившемся. Но ещё один кейп, сражающийся с Губителями? Меня это устраивает.
— Долгий, тяжёлый путь, и вот ты здесь, — сказала Оу.
— Со Стражами Чикаго, — сказала я в тщетной попытке перевести разговор на других.
— Новые костюмы, новая группа, — воспользовалась она подсказкой. — Бегемот мёртв, и похоже, что Губители вернулись к расписанию, которого придерживались до 2002 года. Нападение каждые четыре-пять месяцев.
— Да, — сказал Тектон. — Многое изменилось. Многое всё ещё меняется.
— Ты веришь в светлое будущее?
От чёрт, я начинала её ненавидеть.
— В самое светлое, — ответил Тектон.
Ответ застигнул меня врасплох. Он врал ради образа? Или был честен? Как кто-то мог в это верить, когда приближался конец света? Или он не верил в его приближение?
Каким бы ни был его мотив, я почувствовала странное разочарование.
Окова сменила позу, и металл её костюма громко царапнул о металл подлокотника.
— Простите, — прошептала она.
— Всё в порядке, — Оу подалась вперёд. — Давайте послушаем остальных. Вантон, что ты думаешь? Это изменения к лучшему?
— Изменения к лучшему. Я может и издеваюсь над Шелкопрядом, но она спасла наши жизни.
— Спасла, судя по тому, что мы видели в том видео, — заметила Оу.
Разговор вернулся ко мне. Опять.
— Грация? — спросила она. — А что ты думаешь о Шелкопряде?
— Если бы во время нашей первой встречи я узнала, что буду её уважать, я бы удивилась.
— Тебя это беспокоит? — взглянула на меня Джо.
— Нет. Стражи Чикаго сразу же мне понравились и заслужили моё уважение, но я понимаю их исходную недоверчивость.
— Довольно великодушно.
— Если уж на то пошло, я была поражена тем, как быстро они сработались в Нью-Дели. Три новичка, двое даже никогда раньше не сражались, и отправились на схватку с самим Бегемотом?
Окова балансировала на краешке своего стула, отчаянно пытаясь не шевелиться и не издавать никаких скрипов. Она могла превратить любой металл, которого касалась, в жидкость, и это решило бы проблему, но стул потом выглядел бы странно. Ожидание только усиливало напряжение: она была словно ребёнок, который не сделал домашнее задание, сидит и с ужасом ждёт момента, когда учитель его вызовет. Разительное отличие от того оживления перед началом шоу. Может быть, скрип вернул её с небес на землю?
— Окова, — повернулся Коффи. — Что ты думаешь? Мы видели видео, и в начале ты была довольно испугана.
— Я была просто в ужасе.
— Тебя ранили? Нам так и не сказали, что произошло.
— Ожог, — немного улыбнулась Окова. — Всё прошло за несколько дней.
Это была ложь. Она не восстановилась до сих пор, восемь месяцев спустя. Возможно, не восстановится никогда.
— Я обожаю задавать этот вопрос, — подключилась Джо. — Каково это, быть супергероем?
Она обожала этот вопрос?
— Кажется странным считать себя супергероем, — ответила Окова. — Я… я не думаю, что когда-нибудь стану одним из серьёзных героев. В душе, я не кейп. Схватка — это не моё, и силы, которые мне достались, это подтверждают.
— Окова — наша маленькая принцесса, — сказал Вантон. — На её койке в штаб-квартире Стражей розовые покрывала с радугами, а ещё там рисунок единорога на…
Окова наклонилась и отвесила ему лёгкий подзатыльник:
— Всё не настолько плохо!
— Но доля правды в этом есть.