Я промолчала. Я могла ответить, сказать ей, что всегда есть способ сжульничать. Что с учётом всех сил мира обязаны быть способы сжульничать. Утешение ей не требовались.
Она была мастером блефа, её маска была лучшей среди всех, кого я знала, она вжилась в свою роль лучше, чем кто-либо другой среди Неформалов или Стражей. И вместе со всем этим она стала столпом, источником, к которому все вокруг обращались с вопросами.
Но был ли кто-то, к кому она сама могла обратиться в поисках поддержки?
Через минуту она разорвала объятия и повернулась ко мне спиной до того, как я смогла увидеть её лицо.
— Всё хорошо? — спросила я.
— Тип-топ, — ответила она, не глядя на меня. Она потянулась, затем вытерла глаза. — Макияж испортила. Веки под маской, которые я крашу в чёрный. Вся косметика размазалась о твоё плечо.
— Я всегда предпочитала линзы, — подыграла я. — Защитные очки, если угодно.
— Само собой, но если куча народу в одной команде начинает вставлять в маски линзы, то создаётся впечатление, что это общая тема, а так делают только отстойные команды.
Я немного улыбнулась.
Она подняла голову вверх.
— А ты не говори об этом никому. Если имбецилы узнают, что мы обнимались, они всё поймут не так. У них и так воспалённое воображение.
Она что, с Симург разговаривает?
Она повернулась, и я ощутила секундное замешательство. Похоже, её макияж действительно смазался о мой костюм. Никаких следов потёков, которые были после дождя возле поселения Элиты, никаких следов слёз.
Она заговорщицки улыбнулась.
— Вы с Симург подходите друг другу, — сказала я. — Дурите людям головы!
— Посмотрим. Ну, хватит уже меня опекать.
Я нахмурилась.
— Приходи пообщаться попозже, если более важных дел не будет. Хотя они наверняка найдутся. Со мной будет всё нормально, что-то я для себя прояснила. Теперь мне есть, в какую сторону копать. Плюс, нужно снова заняться делами Дракона. Нужно разгребать просто океаны дерьма.
Я кивнула.
— Иди, — сказала она.
Я ушла. Это место засасывало. Если я не уйду сейчас, то могу не уйти никогда.
Интроверт отправился искать общения с людьми, а экстраверт остался в молчаливой компании Губителя.
«Я скоро вернусь», — подумала я.
* * *
— Я хочу её погладить!
— Моя очередь!
Я ощутила их при помощи насекомых ещё до того, как подошла. Стайка детей, взрослая женщина, загон, небольшое пушистое животное.
Я не хотела их прерывать, так что потянулась и собрала рой бабочек.
Насекомые пришли в движение, собираясь в маленький плотный шторм.
— Что? Эй! Это же Рой… Шелкопряд, — сказала Шарлотта.
Я не пользовалась летательным ранцем, шла пешком. В любой момент может потребоваться вступить в бой, было бы некстати потратить весь заряд.
Дом был одним из аванпостов, которые установили люди Сплетницы. Северная часть города, с видом на место, где находилось бы кладбище кораблей, в сорока минутах ходьбы от поселения Броктон-Бей.
В три этажа высотой, укрыт от случайного взгляда полосой деревьев и невысоким холмом. Возле дома был огорожен загон. Три собаки наблюдали за моим приближением.
Когда я приблизилась, они зарычали. Я не вздрогнула и не замедлила шага, и рычание стало громче.
— Тихо, — сказала Шарлотта. — Сидеть.
Рычание прекратилось.
Я подошла, и Шарлотта обняла меня. Выглядела она неплохо, вот только лет на пять старше своего возраста. Одета она была предельно практично, и я не могла не заметить пистолет, висевший на поясе.
Дети же отошли и смотрели настороженно.
Я сняла маску, потёрла лицо в тех местах, на которые она давила. Нацепила очки.
— Насколько всё плохо? — тихо спросила Шарлотта.
— Что? — на секунду мне показалось, что она что-то скажет о моём отце.
— Ситуация.
А. Она всего лишь об этом.
— Конец света. Куда уж хуже?
Она кивнула.
— Ты помнишь детей?
Я помнила. Они стали на два года старше. Мэй, Эфраим, Мэйсон и Кэти. Эйдена и Джесси не было.
— Привет, народ. Давно не виделись.
Они неловко поёрзали. Мэй сдержано махнула рукой, но не более того.
— Ничего личного, — сказала Шарлотта. — Ты знаменита, мы смотрели видео в сети. Оу, Джей и…
Я громко застонала.
— Все видео, что смогли найти, — немного улыбнулась Шарлотта. — Я хотела, чтобы они тебя помнили.
После этого дети, кажется, засмущались ещё больше, отчего мне стало совсем неловко. Я посмотрела на загон. Сетка, судя по всему, была изготовлена из двух различных материалов. Один слой был установлен поверх другого и закреплён цепями и верёвками. Внутри стояли три козлёнка.