Она повернулась и увидела парня с металлической кожей, металлическими волосами и двухметровым мечом вместо левой руки. К нему цеплялась девушка, состоящая из щупалец.
— А, — сказала она.
— Ага, — ответил он. — Именно.
С ним были другие, отмеченные татуировкой Котла. Те, кого Александрия называла случаями пятьдесят три, в честь пятьдесят третьей папки в серии нерешённых, сложнообъяснимых событий, связанных с паралюдьми. Одной из тех, которые были по настоящему многочисленны. Доктор называла их отклонениями, девиантами.
В их глазах горела ненависть. Ярость.
— Давайте поговорим, — сказал Сталевар.
— Это мы определённо можем сделать. Может быть, предложить вам чаю? — спросила Доктор. — Кофе?
— Ты не боишься, — сказала одна девиантка. Мускулистая девушка с выступающею челюстью и зубами, напоминающими могильные камни. Это был наполовину вопрос.
— Я очень боюсь, — сказала Доктор. — Но вещи, которых я боюсь, значительно превышают вас по масштабу. И среди них Сын.
— Самоуверенная сука, — заговорил другой девиант. — Надеешься на Контессу? Мы её устранили.
Доктор осмотрела присутствующих, пытаясь понять, правда это или блеф.
— Ты слишком многих выпустила, — почти печально сказал Сталевар. — Видишь вон того парня?
Она посмотрела. Это был наполовину человек, наполовину морской скат. По всему телу свисали складки. Сзади волочился хвост.
— Да, два-шесть-ноль-один, если я правильно помню.
— Покров.
— Мы не думали, что его сила будет развиваться.
— Она и не развивалась, — сказал Сталевар. — Но он — мы — нашли варианты.
— Любопытно. Могу я узнать детали?
— Нет, — сказал Сталевар. — Болтать о таких вещах — дурной тон.
Технарь, вероятно, либо подходящий козырь, способный умножать силы.
— Хорошо. Как я понимаю, вы пробрались внутрь, обманом заставив одного из моих подчинённых открыть портал. Вы одолели Контессу. И, вероятно, справились с Хранительницей?
— С призраком? Да. Вроде того. Она рыскает вокруг границ пузыря силы Покрова.
— Что ж, вам удалось застать меня врасплох. Поздравляю. Предложение чая и кофе остаётся в силе. Ещё у нас неплохие запасы еды.
— Нет, мы не голодны, — сказал Сталевар. — А если говорить за себя, то я вообще не ем.
— Понятно. Полагаю, теперь вы ждете от меня извинений?
— Эй, начальник, Сталевар. Хорош болтать? — сказал парнишка с красной кожей.
Сталевар покосился на стоящих сзади.
— В чём проблема?
— Да как-то достало. Ты болтаешь с ней, словно с приятельницей.
— Нет, — сказал Сталевар, затем посмотрел на неё. В его стальных глазах читался холод. — Она мне не приятельница.
— Тогда что? Ты собираешься до смерти её уболтать?
— Мы договорились, — сказал Сталевар, — что мы получим ответы.
— Я полагал, что получать ответы мы будем, выкручивая ей пальцы, — сказал один из злобно выглядевших девиантов. Человек с выступающими жёлтыми глазами, покрытый шипами, словно кактус.
— Посмотрим, что она скажет по своей воле, — сказал Сталевар, — а уж потом обратимся к подобного рода вещам.
— Просто к слову, многие из нас пришли сюда только ради крови.
Толпа загудела, выражая согласие.
— Мы говорили не об этом, — сказал Сталевар. — Если собирались этим заняться, надо было раньше об этом сказать.
— А мы говорили, — сказала мускулистая девушка с выступающей челюстью. — Мы сказали, что собираемся доходчиво показать ей, насколько сильно она нам навредила. И тогда ты наговорил множество убеждающей фигни и мы согласились заткнуться.
— Я думал, что вы со мной согласились, — сказал Сталевар.
— Потому что несколько разумных аргументов заставили нас передумать? Убедили нас в том, что нужно быть хорошими, пользоваться мирными решениями после долгих лет, десятилетий страданий? — спросила девушка.
— Мы не должны поступать как чудовища, Траншея.
— Многие из нас давно так и делают, — сказал парень с шипами. — А остальные, полагаю, изо всех сил стараются догнать.
Сталевар развернулся спиной к Доктору Маме и остальным, словно защищая их.
— Значит все до единого со мной не согласны? — спросил он. — Вы с самого начала планировали этот… мятеж?
— Не все, — сказала девушка со щупальцами. — Но помочь тебе я не смогу. Если ты меня отпустишь, я наверняка задушу её. Прости, Сталевар.
— Всё нормально, Света.
От основной группы медленно отделились несколько человек. Один особенно высокий парень растолкал остальных и выбрался из задних рядов, кто-то попытался схватить его, словно желая остановить. Он вырвался и пошёл дальше.