Выражения лиц трёх мужчин были мрачными. Остальные герои по краям помещения выглядели не менее обеспокоенно. Женщина с огромной пушкой, которая словно живая непрерывно менялась, то увеличиваясь, то сжимаясь. Широкоплечий высокий мужчина, не обделённый мускулатурой, тихо объяснял что-то людям вокруг себя.
— Если это зайдёт хоть немного дальше, мы будем вынуждены подчиниться этой тактике запугивания, — сказал Протазан. — Мне не нравится об этом говорить, но…
— Война, — сказал Арсенал. — Это наш единственный выход.
— Мне не нравится эта идея, — сказала женщина с оружием, — она порождает не меньше проблем, чем решает, а когда ставки так высоки — новых проблем будет много.
— Ничего не делать не менее опасно, — возразил Арсенал.
— Я в этом не так уверена.
— Мы знаем, что это проекции, — сказал Арсенал, не отрывая взгляда от мониторов. — Кто-то или что-то их создаёт. Если мы отрубим голову, супероружия падут.
— Да, — согласилась сущность. От её внимания не укрылся странный взгляд, которым наградил её Арсенал.
— Нам понадобится ваша помощь, — сказал Протазан.
— У вас она будет, — ответила сущность. — Но наша помощь требуется и в других местах. Против подобных угроз и против других. В некоторых из этих мест полномасштабные войны идут прямо сейчас. Мы поможем вам, остановим эти супероружия…
— Если их можно остановить, — перебил Протазан.
— Да. Если их можно остановить. Это подводит нас к моей следующей мысли: вам нужно нанести так много урона, как только сможете. Выложитесь на полную. Мы прибудем поздно, а если они сильны…
Сущность не закончила фразу. Она видела, как усиливаются подозрения Арсенала.
— Вам может прийтись нелегко, — сказал Кларент.
Сущность кивнула. Затем изобразила прилив усталости, ещё больше уверяя всех присутствующих, что она всего лишь человек.
— Спасибо, — Протазан протянул руку.
Сущность преодолела напускную усталость, выпрямилась и пожала протянутую ладонь.
— Нам нужно идти, — сказала она.
— Прежде чем вы уйдёте, — Протазан вытащил из-за пояса небольшое устройство, — возьмите. Работает с переменным успехом, но при удачных обстоятельствах может выдать радиус действия около полутора тысячи километров — в четыре-пять раз больше обычного. Если повезёт, мы сможем подстроить его таким образом, чтобы пробиться через заглушающий эффект и восстановить международную связь.
— Творение Арсенала? — уточнила сущность, хотя уже знала ответ. Она видела проект в воспоминаниях осколка Арсенала.
— Арсенала и Рихтера, — ответил Протазан.
Сущность кивнула. У неё не было карманов, так что она продолжила держать устройство в руке.
— Удачи, — сказал Протазан, — кому бы вы ни помогали.
Сущность сохранила серьёзное выражение лица:
— Это я должна пожелать вам удачи. Если вы преуспеете, то спасёте огромное количество жизней, как здесь, так и в других местах.
— Слишком легко забыть, что другие места всё ещё существуют — сказал Кларент.
— Мы защищаем свои границы, храним в их пределах мир и держимся, — сказал Протазан. — Больше ничего не остаётся. У нас хватает сил, растущих с течением времени, включая ваши. И у нас есть Рихтер, нужны только ресурсы. Всё неизбежно наладится.
Кларент кивнул, Арсенал хлопнул его по плечу.
Три члена Хранителей стукнулись концами своего оружия — тяжёлое копьё Протазана, гвизарма Арсенала и двуручный меч Кларента. Затем они разошлись к своим группам и отрядам.
Но Арсенал продолжал краем глаза наблюдать за сущностью и Воином, которые шли мимо него к выходу.
Женщина с пушкой подошла к Протазану. Она говорила шёпотом, но сущность слышала её, так же хорошо как слышала всё остальное, что происходило поблизости.
— Война?
— Нам понадобится наш Чёрный Рыцарь, Ханна, — сказал Протазан. — Заманим их в драку и натравим его на них. Пока его противниками будут паралюди, он способен будет победить. Отряд Колина заходит во фланг и проникает в их ряды, мой отряд выполняет разведку, а Кларент держит оборону.
— А если эти супероружия нападут, пока наши силы в другом месте?
— Они не нападают. Просто… стоят.
— Но если они всё же нападут? Что если они именно этого и ждут?
— Мы пойдём до конца, и пока остальные будут держать удар, ударим по штабу Пастырей.
— Это безрассудство.
— Это наш единственный вариант. На нашей стороне двое сильнейших паралюдей, — сказал Протазан чуть громче. Он взглянул на сущность и Воина.