Руки повернулись в жесте, и из кончиков пальцев выросли струи пламени. Спустя мгновение там был уже лёд.
Эксперименты, пробы сил.
Потом оно заговорило. Мягкий голос, который почему-то показался мне знакомым.
Компаньон Сына была серой, а это создание было белым. Это была не она.
Третья сущность?
Я уставилась на неё, кровь застыла в жилах.
Сын попытался слететь к ней, чуть ли не прогрызая себе дорогу через Губителей чтобы добраться до своего нового компаньона. Даже теперь, посреди битвы, его настроение разительно изменилось. Гнев покинул его, исчез. Я могла почувствовать его потрясение, изумление…
Он протянул руку так, словно сам боялся прикоснуться к сущности. Прикоснуться к... ней.
Откуда она взялась? Я использовала ясновидящего, чтобы проследить источник её появления…
И всё осознала одновременно с Сыном. Наши эмоции от этого одновременного понимания не могли быть более противоположными.
Мне пришлось напрячь мозги, чтобы отыскать подходящее слово в этой каше.
У… ублюдок.
Сын взвыл. На этот раз это был не вопль ярости — нечто совершенно иное.
Это было не ругательство. Третьей сущностью был Ублюдок, тот волчонок. Он невероятно вырос под действием странной формулы Лабораторного Крыса. Панацея изменила его внешность, на него наложили несколько дополнительных эффектов. Без сомнения, всё это устроила Сплетница.
Безумное горе Сына было настолько осязаемо, что я почти могла ощутить его вкус.
Я использовала Сифару, чтобы вытянуть всё и вся из этой области до того, как Сын начнёт мстить. Рассыпала их по разным мирам через порталы. Чтобы сбить так называемый «запах» Сплетницы и остальных, я прибегнула к помощи пятьдесят третьих.
Сын расколол участок шельфа, на котором стоял Новый Броктон-Бей, и я в ужасе наблюдала, как трещины зазмеились во все стороны. В том числе и к хижине.
Я переместила Зиккурат через портал и использовала её силу.
«Ст… Ст...»
Я затрясла головой, чтобы меня снова не зациклило в потоке оборванных, скомканных слов.
Перед хижиной возникла расселина и остановила трещины в пяти метрах от неё.
Сын не сдерживался — перейдя в другой мир, он нанёс настолько же сокрушительный удар, затем переместился в следующий. Это было всё, что я могла сделать, чтобы уберечь от него свой рой. Даже с Сифарой, даже с порталами.
Я не могла мыслить трезво, потому что, пожалуй, не могла мыслить вообще. По крайней мере связно.
Но где-то на интуитивном уровне я знала, что мы сумели нащупать его болевую точку. Нам оставалось только ударить по ней. Я потянулась, чтобы снова овладеть всеми, открыла полноразмерные порталы, чтобы переместить их всех в одно место.
И как раз тогда, когда я открывала дверь для себя, порталы начали исчезать.
Я как будто наблюдала, как по всему городу отключается электричество. Огни гаснут, целые подъезды многоквартирных домов за раз, затем и здания целиком. Не все одновременно, не совсем по порядку, но почти так.
И с каждым погасшим огоньком я теряла по одному члену роя.
Порталы закрывались целыми скоплениями, десятками и сотнями, начиная с самых дальних. Те, что находились рядом со мной, держались ещё несколько секунд.
Я посмотрела на Привратника, который уставился в пространство.
Вдруг я поняла.
Я всё истратила. Черпала слишком много и слишком сильно. Колодец, питавший силу Привратника, иссяк окончательно.
30.06
Мне нужно было сделать выбор. В гущу би… битвы и… или пока от… отступить?
Захватив контроль над людьми, использовав их как разменные фигуры, я нажила себе врагов. Я оскорбила гордость бесчисленных злодеев. Да и героев тоже. Стала мишенью номер один.
Я чувствовала, как закрываются двери. Открытыми оставались только те, что были ближе всего. Хотя термин «ближе» было трудно применять, когда речь шла об иных измерениях.
Я вернулась к своему старому резерву. Собрала насекомых, переместила их через оставшиеся порталы, собрала всех к себе.
Я шагнула через проход и вступила в облако. Крыша высоко над Нью-Йорком Земли Бет. Моим Нью-Йорком.
Это не был сознательный выбор. Просто порыв. Возможно, существовали более подходящие города, но этот находился в самом центре современной цивилизации. По крайней мере, до недавних пор. Если устраивать финальную сцену, то почему бы ей не произойти здесь? Город был пуст и набит ресурсами, использовать которые мог каждый кейп. Достаточно цел, чтобы до сих пор выглядеть как город, но и достаточно разрушен, чтобы напоминать нам, что именно стоит на кону.