— Товар будет первой темой нашего разговора.
— Можешь забирать всё.
Она вздохнула.
— Я не хочу его забирать. Хотя бы потому, что я прекрасно знаю, что товар палёный, и люди от него болеют.
— Ты слышала?
— Я подсыпала туда кое-что.
— А.
— И я слышала. Вот только мне не нужна эта твоя херня. Как раз наоборот.
— Ты испортила мой товар, чтобы продать мне свой.
— Может, ты перестанешь наконец болтать? — спросила она. — Чем дольше это длится, тем больше устают мои руки, догоняешь?
— Догоняю.
Она поставила острый носок ботинка на краешек кресла между его колен.
— Давай поступим так. Ты продаёшь наркоту. Для меня это типа как больная тема, я уверена, ты меня поймёшь. Клеймить и тиранизировать людей — это тоже не круто, понимаешь?
— Ааа. Мститель.
— Нет. Когда же ты уже заткнёшь свою пасть? Ты каждый раз ошибаешься, а одна из причин, по которым из меня получился бы хреновый мститель — состоит в том, что я отпущу эту цепь, если ты меня достанешь.
— Я… угу…
— План был в том, что я совершу сюда променад, устрою пиздец, оставлю визитку и свалю. Типа как модус операндус, понимаешь? Я работаю над тем, чтобы получить репутацию эээ… не-убийцы. Вроде как пиздецоустроительницы, если угодно.
— Модус операнди, — на автомате поправил он.
— Упс! — воскликнула она. Он начал падать, цепь застучала, проходя через потолочный крюк.
Падение резко остановилось полсекунды спустя. Его краткий вскрик запоздал — он последовал уже за остановкой.
— Что я там говорила? А, точно. Хорошо. Вышло так, что я подслушала всю твою речь, всю сделку, и теперь у меня есть проблема — она прозвучала очень, очень знакомо.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Держать район и править, внушая страх? Я видела, как люди идут этим путём. И получалось у них поестественнее. В твоём исполнении это смотрелось фальшиво.
— Так уж я работаю, — произнёс Нерон.
— Я не куплюсь на такие отмазки. Видишь ли, в мире не так много основных игроков. Еще меньше тех, чьё положение даёт доступ к грязным секретам и ключевым фактам. Перестань притворяться, что у тебя память как у золотой рыбки. Ты получил помощь. Без ресурсов извне ты бы такое тут не устроил.
— Моя сила в том, что я умею создавать вещи. Инструменты, сырьё, оружие. Ресурсов у меня в избытке.
— Даю тебе пять секунд. Потом я отпускаю тебя и иду допрашивать Хулигана.
— Хулигана? — его взгляд метнулся в направлении комнаты, куда тот ушёл, но обзор был перекрыт столом.
— В данный момент он немного связан.
— А Лукан?
Как будто в ответ на вопрос, раздался стук в дверь.
Чертёнок встретилась глазами с Нероном. Несколько долгих мгновений оба сохраняли полную тишину.
— Заходите! — крикнула Чертёнок.
Дверь открылась и вошли трое детей. Мальчик старше десяти с растрёпанными светлыми кудрями, десятилетняя брюнетка с прямыми волосами и девочка на пару лет младше, с безумной ухмылкой — темноволосая и со стрижкой пикси. Все были одеты в чёрное.
Нерон расслабил шею и его голова повисла. Он издал тихий стон.
— Не закроете дверь? — попросила Чертёнок.
Блондин так и сделал. Улыбающаяся девочка перебежала комнату и запрыгнула на стол с такой силой, что въехала в Чертёнка.
Нерон издал невольный вскрик, как будто испугался, что Чертёнок его выпустит.
— Чтобы ввести вас, сопляков, в курс дела, мы тут с Неро разговаривали, но я не могу не заметить, что кто-то ловит рыбку в мутной воде. Всё слишком уж знакомо.
— Каким образом знакомо? — спросил мальчик-блондин.
— Как будто он копирует одну мою знакомую. Вот только за ней никто вроде него не ходил и не конспектировал. И это рождает вопросы, — ответила Чертёнок.
— Да ничего подобного, честно! — просипел Нерон сдавленным голосом.
— И этот судак прикидывается дурачком, что меня реально бесит, — добавила Чертёнок.
— Вот уже две фразы с рыбами, — сказал блондин. Он засунул руки глубоко в карманы. — Но почему?
— Чуваки, — сказала Чертёнок, оборачиваясь, чтобы получше его рассмотреть. — Неужто я наконец смогла выдать такую отсылку, которую вы, спиногрызы, не распознали?
Девочка с прямыми волосами прошла через комнату и встала рядом с Нероном. Она пристально посмотрела на него сверху вниз и тихо и невозмутимо произнесла:
— Его зовут Нерон, а не Немо.
— Что? — воскликнула Чертёнок. — Постой, что? О нет! Реально?
Блондин кивнул и тихо фыркнул.
— Нет! О боже, нет! Всё то время, которое я въебала на подготовку, на приколачивание этой хуйни к полу, чтобы стул не соскользнул, на втыкание сраного крюка в потолок — всё коту под хвост из-за того, что я неправильно вспомнила имя!? Чёрт!