— И даже так бывало: ко мне на день рожденья никто не приходил...
Чертёнок кивнула.
— Исполосуй человеку лицо ножом и получишь психа со шрамами, который на тебя охотится, а его репутация возрастёт…
— Теперь я вместе с Геной, он необыкновенный...
— Но преврати его в чувака, который вопит детские песенки...
— Он самый лучший в мире крокодил!
— … и ему будет чертовски трудно иметь дело со злодейской братвой.
Песенка наконец закончилась, и Нерон замолк, глотая воздух.
— Особенно если он будет параллельно танцевать, — добавил Сэмюел. — У него дёргались руки и ноги.
Чертёнок вздохнула.
— Флор. Дай нам сначала закончить объяснение, прежде чем ты решишь, каким будет правило.
— Если ты опять заставишь кого-нибудь рассказывать «у попа была собака», я не уверен, что мы в этот раз сможем его остановить, — добавил Сэмюел.
— Вообще-то мы всегда сможем его остановить, — тихо сказала Джульетта. — Но это нарушит правила Чертёнка.
Флор лишь ухмыльнулась, глядя Нерону в лицо.
— Правило второе, — начала Чертёнок.
— Пожалуйста, нет!
— Если он его нарушит, Флор, я хочу, чтобы он выбросил любое оружие или телефон, которые будут у него в этот момент в руках и начал вслух зачитывать Илиаду в течение часа, прежде чем нападёт.
— Нет, — сказал Нерон.
— Правило второе: никого не атаковать и не давать приказов, которые приведут к тому, что кто-нибудь или чья-нибудь собственность пострадает или будет потеряна.
— Нет! — крикнул Нерон. — Ты убиваешь меня, оставляешь без защиты!
— Вырываем тебе клыки, старик, — сказала Чертёнок. — Как-нибудь разберёшься. Сэм, помоги-ка спустить её.
— Быть единственным, кому можно доверять — полный отстой, — пробормотал Сэмюел. — Давай-ка, Флор. Оставь бедолагу в покое.
Флор спрыгнула вниз. Нерон вскрикнул, когда кресло покачнулось.
Сэм пинком отбросил доску с гвоздями и лезвиями в сторону, и Чертёнок опустила Нерона на пол.
— Вот теперь с тобой закончили, — сказала Чертёнок.
Нерон попятился и замер, когда оказался рядом с Джульеттой, которая подобрала доску и прижала её к груди с безопасной стороны, держа её за точки, свободные от лезвий.
Чертёнок посмотрела на него сверху вниз.
— Ты оскорбляешь мою старую подругу, используя её фишку, но извращая смысл. Так что, по-моему, у меня появилось новое хобби. Когда вы с Учителем свяжетесь, передай ему, что мне это совсем не нравится, и что я перестану его донимать, как только он прекратит копировать чужие планы. Ферштейн?
Нерон не смог заставить себя ответить.
— Всё дело в наследии, — сказала Чертёнок. — Это вроде как важно. Она нас покинула, так что только мы можем защитить это наследие. Теперь ещё кое-что. В нижнем ящике стола, справа.
— Ты победила, — сказала Нерон. — Победила ещё тогда, когда накинула цепь мне на шею. Ты забрала мою способность сражаться, исключила… использование некоторых сторон бизнеса.
— А ты быстро учишься, — заметил Сэмюел.
Чертёнок пересекла комнату и, потирая руки, подошла к двери, за которой ранее скрылись Хулиган и подростки. Она открыла дверь и сказала:
— Можно за ним больше не присматривать. Идите.
Подростки сбежали.
— Ящик стола, — повторила Чертёнок, когда они скрылись.
Нерон добрался до стола и выдвинул ящик.
Когда он показал, что там находилось, в его руке оказалась плюшевая кукла. Грубо сшитая, она представляла собой фигурку в белой одежде, в серебряной короне и с алыми губами.
— Я буду проверять тебя время от времени, — сказала Чертёнок. — У меня есть правило. Вот эта кукла остаётся на твоём попечении. И она должна оставаться безупречной, ты понял? Если с ней что-нибудь случится, малейший косяк, то я разозлюсь.
Нерон посмотрел на куклу в своей руке и спросил:
— Но почему?
— А потому что я вся такая загадочная. — ответила Чертёнок внезапно нормальным и усталым голосом. — Я ещё загляну, проверю тебя и куклу.
Она повернулась уходить и остановилась.
— И чтобы никаких упоминаний про всю эту фигню с рыбами, или я реально разозлюсь.
Нерон медленно кивнул.
Сказав это, она вывела всех из офиса, оставив бывшего злодея стоять и глядеть на плохо сшитую куклу.
За дверью трое детей забрали свои куртки и принялись одеваться.
Все вместе они вышли наружу, в темноту, холод и снег. Снег покрылся настом и хрустел под их шагами. Флор вытянула руки в стороны, как будто пытаясь обнять ветер. Она чуть не упала, но её подхватил брат.
— А эта кукла, она что, Регента изображает? — спросил Сэмюел, поправляя шарф.