— Ну ладно. Раз уж у нас мир и спокойствие, наслаждайтесь, пока всё это есть. Как жизнь в качестве бродяг?
— Я не знаю, можно ли называть нас бродягами. Больше похоже на то, что мы делали в Броктоне, только теперь у нас есть кое-какой легальный бизнес.
— Легальный бизнес, в который ты вкладываешь не столь легальные деньги, — сказала Рапира.
— Я не говорила, что мне нравится, как всё вышло.
— Но ты это приняла, — сказала Рапира.
— Я это приняла, — согласилась Кукла.
Рапира удовлетворённо кивнула.
— Могу я спросить, как поживают твои друзья и семья?
— Спросить ты можешь, но не знаю, что рассказывать. Лучше, но не так хорошо, как могли бы? Лучший в мире хирург изменил их лица и тела, так что та ещё задача вернуть всё назад. Особенно теперь, когда большая часть хирургов погибла.
— Я могу связать вас с Панацеей. Я, правда, не знаю, чем она занята, но уверена, что Ампутации там рады не будут, а Панацея вполне может её заменить.
— Лили уже пыталась, разговаривала с людьми, которых раньше знала.
— Чёрт, — вздохнула Сплетница. — Хотите, чтобы я подёргала за ниточки?
— Конечно. Прошу, если можешь.
Сплетница кивнула.
— Ты ведёшь себя любезно. Что происходит? — спросила Рапира. — Ты нас умасливаешь?
— Два года в компании злодеев, и ты всё ещё не готова дать им шанс?
— Я готова дать шанс многим злодеям, — Рапира слегка наклонила голову назад и взглянула в сторону Куклы, которая опиралась на неё.
— Она не считается, — сказала Сплетница.
— Да и другим. Но что касается тебя… ну, иногда я в этом сомневаюсь.
Сплетница слегка отодвинула стул и положила ногу на край стола.
— Одной рукой принимаешь мою помощь, а другую сложила в кулак, на случай, если я сделаю что-то, что тебе не понравится?
—Давайте не будем ругаться, — сказала Кукла. Она села прямее, и положила ладони на плечи Рапиры. — Только не сегодня.
— Может, компромисс? — спросила Рапира. — Признай, что, возможно, тебе нужно иметь под рукой скептика? Кого-то, кто будет за тобой присматривать и ловить тебя на грязных манипуляциях.
— Ну, если это можно назвать компромиссом, — сказала Сплетница. — Конечно, как хочешь.
— Сменим тему на что-то более приятное, — сказала Кукла. — Если я собираюсь заняться дизайном, мне нужна ткань. Сведёшь ли ты меня с нужными людьми, и сколько ты за это захочешь?
— Сведу, и я хочу четыре процента от прибыли.
— Четыре? Это щедрее, чем обычно.
— Четыре, но в придачу я хочу покупать произведённое, используя…
Дверь открылась. На пороге стояла Рейчел.
— Привет, могучая охотница, — сказала Сплетница.
— Привет, — ответила Рейчел. Она осмотрелась, вошла в комнату и щёлкнула пальцами, подзывая Ублюдка.
— Пережили первую зиму нормально?
— Пережили.
— Знаешь, ты могла бы послать емейл или позвонить. Хоть как-то быть на связи.
— Не было электричества, — сказала Рейчел. — В той фигне кончился бензин, а ездить за ним мне впадлу. Зато по ночам тихо и темно, так что это и к лучшему.
— Это верно, но что если бы возникла непредвиденная ситуация?
— Я могу справиться с большинством непредвиденных ситуаций.
— А с теми, что не можешь?
— На этот случай у меня уже есть бензин.
— Значит, у тебя всё хорошо? — вздохнула Сплетница. — Или хочешь, мы наладим поставку бензина, чтобы он у тебя не заканчивался?
— Конечно.
Сплетница кивнула.
Рейчел уселась на стул напротив Рапиры и Куклы. Ублюдок присел рядом с ней. Она почесала голову волка, явно довольная наступившей тишиной.
Но тишина оказалась не настолько долгой, чтобы стать неловкой. Вернулась Чертёнок, и сейчас с ней были Форрест, Шарлотта и Сьерра. На плечах у Форреста сидел маленький мальчик.
— Тестостерон прибыл! — объявила Чертёнок.
— Стулья, — сказала Сплетница. — Садитесь. Их достаточно. Мы почти готовы.
Все неторопливо заняли свои места. Форрест подвёл Эйдена к паре стульев рядом с Рейчел, заняв место между ребёнком и волком. Маленький мальчик нянчил птичку, и чириканье привлекло внимание Ублюдка. Голова волка поднялись, уши встали торчком. Рейчел успокоила его, отдав приказ, и Ублюдок неохотно положил голову на пол.
— Нескольких пришлось взять с собой, не с кем было оставить. Дети играют с остальными в вестибюле, — сказал Форрест.
— Перевожу: резину не тянем, — добавила Чертёнок.
— Ещё двоих нет, — ответила Сплетница.
Стук в дверь возвестил о прибытии ещё одного гостя. Чертёнок оставила дверь открытой, так что новая посетительница могла сразу войти.