Хотя, возможно, конец его дней наступит очень скоро.
— Не-а, что-то меня не тянет. Эй, пацан!
Сердце Тео подпрыгнуло в груди. Он отвёл глаза от телевизора и посмотрел на человека, держащего Астру.
— Ей подгузник надо поменять.
Тео кивнул и встал. Он потянулся за Астрой, и мужчина кинул ему ребёнка. Пришлось броситься вперёд, чтобы её поймать, она почти выскользнула из его рук, и он еле успел её удержать, прижав к животу. Она начала вопить.
— Не урони её, или я разозлюсь.
Тео кивнул, повышая голос, чтобы перекричать крики Астры:
— Да, сэр.
— Ну что ты заладил, я что, правда похож на сэра?
Тео посмотрел на мужчину. На вид за тридцать. Одет в незастёгнутую рубашку, открывающую вид на мускулистую грудь и живот, закатанные рукава открывали предплечья. Узкие джинсы с заниженной талией, длинные руки и ноги, длинные сальные волосы.
Мужчина подровнял недавно бороду, но по краям уже росла щетина, скрывая затейливый узор, выстриженный в лицевой растительности. Нож постоянно танцевал в его пальцах, заставляя Тео вздрагивать каждый раз, когда острие указывало на них с Астрой.
Остряк Джек.
— Отец учил меня обращаться к старшим “сэр”, сэр.
Джек хохотнул с легчайшим оттенком иронии.
— Значит, твой папа хорошо тебя научил, да?
Верно. Тео задумался, могло ли его уважительное обращение сыграть роль в том, что Джек оставил его в живых так надолго.
— Да, сэр. Я собираюсь поменять подгузник.
— Давай.
Руки Тео тряслись, пока он поудобнее перехватывал Астру, подняв её и положив голову сестрёнки на своё плечо, даже несмотря на то, что так она вопила ему прямо в ухо. Он отнёс её и положил на пеленальный столик.
Кейден заселилась в свою старую квартиру после катастрофы, обнаружив большинство своих вещей всё ещё на месте. Мужчина ни разу не выпустил входную дверь из поля зрения, обходя комнату, и скоро оказался позади Тео. Тео надеялся, что из-за открытого окна мужчина будет с наветренной стороны от пахнущего подгузника. Как много времени может пройти, прежде чем вопли ребенка, неприятный запах или что-либо ещё выведет этого психа из себя?
— Когда там твоя мама вернётся?
Что-то было не так. Джек уже третий раз задавал этот вопрос. Может, его терпение на исходе?
— Она мне не мать, — Тео сменил тему. Он выбросил подгузник в мусорное ведро.
Джек приблизился к Тео и встал позади него так, что его длинная тень, отбрасываемая заходящим солнцем, легла на мальчика и на стол. Тео почувствовал, как напряжение усилилось.
— Я буду расстроен, если ты мне лжёшь.
Тео не сводил глаз с младенца, заставляя руки заниматься подгузником.
— Кейден мать Астры, сэр, папина бывшая жена. Она заботится обо мне после его смерти.
— Конечно, конечно, теперь я понял. Я тебе верю, — сказал Джек и хихикнул. Он отвернулся и отошёл в сторону, оставив Тео, который судорожно вздохнул от облегчения. Когда Джек заговорил снова, в его голосе не было веселья.
— Ты её любишь? Мать этого ребенка?
— Да, сэр.
“Но она мне не нравится”, — подумал он.
— Хорошо, хорошо. А она тебя любит?
— Нет, сэр. Но я ей нравлюсь.
— Да-а-а-а-а? — Джек растянул звук, и в нём была скрыта насмешка. — Ну, рассказывай.
— Я… я присматриваю за Астрой. Я выполняю работу по дому и не жалуюсь. Я стараюсь не осложнять ей жизнь, — начал Тео. Он проглотил комок в горле. — Но мой отец обращался с ней плохо, и я думаю, что она видит его во мне, и поэтому никогда не позволит себе полюбить меня.
У него всегда было пухлое лицо, но всё-таки он похож на отца. Она это видела.
— В тебе есть что-то от отца?
Было-ли в нём что-то?
— Я предпочитаю думать, что нет, сэр.
— Сейчас я припоминаю. Кайзер. Его имя в костюме было Кайзер. Однажды я его встречал, ты в курсе?
— Я не знал.
— Давным-давно. Всеотец тогда ещё правил Империей Восемьдесят Восемь. Они держали большой совет вместе со всеми группировками. Мы заглянули на огонёк, было весело. Не думаю, что они до чего-то договорились в тот день. Вместо этого мы спровоцировали повышение ставок. Группа “Зубы” в итоге наняла нас убить кое-каких членов Протектората. Мы так и сделали, а потом вырезали и “Зубы” перед тем, как покинуть город.
Должно быть, Девятка только появилась в те времена. В наши дни люди бы знали заранее, чем такая затея кончится. Наверное.