— А что мне делать? Если не брать денег за защиту и не продавать наркотики?
— Это два самых крупных денежных потока.
— Я устанавливаю контроль, как он и хотел. Быстрее всех остальных.
— Но ты с этим контролем ничего не сможешь сделать.
— Я могу привлечь всех со своей территории на сторону Выверта. И у меня есть триста пятьдесят тысяч долларов для вложений в инфраструктуру.
— Для такой площади это не так много, как ты возможно думаешь.
— Конечно, но уже что-то. Подумай: Выверт гордый. Он сам это сказал. Он расстроится, если захватит город, а он будет не лучше, чем раньше. Здесь старая набережная. Я могу помочь запустить её заново. Ещё доки. Часть их. Если я смогу взять и сделать это место лучше, чем оно было до того десятки лет, не станет ли это вишенкой на его торте?
— Даже если всё будет получаться, это будет не завтра и это будет непросто.
Не завтра. Мрак довольно безжалостно пытался найти слабые места в моём подходе, но понимание, что в этом отношении он был прав, ощущалось как удар в живот.
— Если я смогу показать Выверту, что двигаюсь вперёд...
Даже для меня это было неубедительно. Выверт не отдаст Дину за что-то маленькое, вроде хорошего начала. Думаю, Мрак заметил мое уныние.
— Извини, если наехал на тебя, — Мрак опустил руку на броню на моем плече.
— Нет, ты прав. Я думала только о ближайшем будущем.
— Я действительно хотел зайти и обсудить темы полегче. Жалко, что у нас не получилось.
— Ну, у нас ещё есть время. Можно вернуться в моё логово, потусить. Я покажу, что получается с твоим новым костюмом, и можно обсудить маску, — предложила я.
Он покачал головой:
— Нет. Я имел в виду, что я надеялся провести время сегодня, обсуждая костюм и всё такое. Но мы не можем. Произошло кое-что посерьёзнее.
— О, чёрт, — мои первые сомнения были верны. Это был не дружеский визит.
— Регента прошлой ночью навестили из Бойни Номер Девять. Ещё Выверта, но подробностей он не даёт. Выверт ещё сообщает, что Крюковолка навестили во вторник, и один из тайных агентов Выверта умер в последующем столкновении. По сведениям Сплетницы, на офис СКП в центре тоже напали...
— Они время не теряют.
— Да. Точнее, они набирают. Ищут девятого, чтобы их группа снова стала полной. Регент — один из кандидатов.
— А другой? У Выверта?
— Выверт не говорит. А Сплетница считает, что Крюковолк может быть ещё одним возможным кандидатом.
— А в офисе СКП? Призрачный Сталкер?
— Чёрт его знает. Мы не знаем, где она сейчас.
— И что всё это значит?
— Значит, что Крюковолк собирает местных шишек. Преступников, плутов, наёмников и вождей. Мы должны решить, хотим ли мы идти.
— Он был один из тех, кого навестили.
— Да. И значит, это может быть ловушка. Большая бойня, чтобы отпраздновать присоединение к группе. Вынести других возможных членов, вроде Регента.
— Или эта сходка может стать целью для нападения Бойни Номер Девять. Они любят хаос, максимальное кровопролитие, всё, что привлекает внимание. Они вполне могут убить некоторых своих кандидатов, непредсказуемость — их конёк, они никогда не дают тебе думать, что ты в безопасности.
Мрак кивнул.
— И в тоже время, если мы не пойдём, то пропустим мимо ушей важную информацию, — подумала я вслух. — Что говорит Дина?
— После атаки на базу Выверта, по всей видимости, её сила не работает.
— Так что идём вслепую, с силой Выверта в качестве страховки.
— Какой бы она ни была.
— Какой бы ни была, — повторила я, стыдясь за то, что мне есть, что скрывать от Мрака. — А что Выверт и Сплетница говорят про собрание?
— Выверт хочет, чтобы все пошли. Сплетница думает, Крюковолк не лукавит, но он — только одна из возможных проблем.
Я подумала об остальных, кто будет на встрече:
— Да уж, Толкач — тоже шишка. Ну, если он смог восстановить репутацию после того, как Трещина надрала ему задницу. Он не совсем тот типаж, что будет хранить перемирие на встрече. Непредсказуемый фактор.
— Ага.
— Но если Сплетница права, и Крюковолк не на стороне Бойни Девять, если мы можем надеяться, что у Толкача хватит здравого смысла поддержать остальных, если Девятка нападёт...
Брайан повернулся ко мне, и я могла представить выражение "ты что, серьезно?" под забралом.
— Или, по крайней мере, не лезть под руку, — поправилась я. — Мы сможем отбиться, если большинство групп злодеев будет против Девятки. Наш набор сил удобен для бегства, если всё пойдет не так, и Сплетница может оказаться способна предупредить о неприятностях до того, как они нагрянут.