— Думаю, я нашла их. Кажется, Сибирь там. Там много людей. Семеро.
— Какой урон ты можешь нанести?
— Недостаточный.
Мы замолчали.
— Душечка наверняка предупредила их, — сказала Сплетница. — Странно, что они не начинают контратаку.
— Может быть, они не могут? Если они разделятся, Сибирь не сможет защищать всех.
— Да, но подходить ближе — очень плохая идея.
— У нас есть выбор?
— Будем держаться сзади, выследим их, и если появится возможность — нанесём удар. Бентли и Атлант позволят нам держаться на расстоянии.
Я покачала головой:
— Бентли устал, и я не знаю, сколько ещё Атлант сможет держаться в воздухе.
— Они выдержат.
— Ты уверена?
— Почти наверняка.
Почти. Значит, она не была полностью уверена.
— Есть другая возможность, — предложила она.
— Говори.
— Душечка ничего им не говорит, поскольку хочет, чтобы мы на них напали.
— Или, — добавила я, — Девятка создаёт такое впечатление, поскольку они хотят, чтобы мы так подумали, и чтобы они получили преимущество.
— Если думать подобным образом, то рано или поздно сойдёшь с ума.
— Можешь сказать, что я рехнулась, но я предпочту не рисковать.
— И что? Какой тогда план?
— Будем ждать? По крайней мере, некоторое время.
— Конечно, — она похлопала бульдога по голове. — Дадим Бентли возможность отдохнуть. А ты можешь покормить Атланта.
— У нас очень мало времени, — добавила я. — Воздействие Суки на собак столько не продлится. Считай двадцать минут, а мы пятнадцать минут добирались сюда.
— Но она дала им больше силы, чем обычно. Я бы сказала, что у нас есть десять минут, пока он ещё сможет везти меня, — сказала Сплетница.
— Десять минут..
Мы устроились в укрытии, я начала стягивать насекомых, чтобы накормить Атланта. Я не знала, какой рацион для него выбрать, а Мрак сказал, что у него человеческая пищеварительная система, что, в общем-то, не прибавило мне уверенности. Можно считать, что Атлант сделан из насекомых, тогда логично предположить, что он должен получать такие же вещества, из которых они состоят, точно так же, как люди получали бы необходимые питательные вещества, если бы ели других людей. Кроме того, как я говорила своей команде, люди могут питаться насекомыми, так что человеческая пищеварительная система должна с ними справиться.
Ну и ещё такую диету проще всего организовать.
— Ты следишь за ними?
— По минимуму. Мои попытки смотреть через глаза и уши насекомых, как и всегда, выдают какую-то ерунду. И я не хочу собирать их слишком много, чтобы не вызвать подозрений.
— Ты не можешь понять, что они говорят?
Я покачала головой. И всё же я могу понять, что они разговаривают.
Семеро. Один из мужчин был покрыт гладкой броней, закрывавшей всё тело. Манекен. Был другой человек — вероятно, хозяин Сибири — или Крюковолк. Длинноволосый, с голым торсом. Насекомые обнаружили лезвия ножей на поясе одного из мужчин: он был самым молчаливым и постоянно расхаживал, садился и снова начинал ходить. Джек.
Три женщины. Судя по наличию одежды и текстуре кожи, никто из них не был Сибирью. Дополняла группу маленькая девочка с длинными волосами. Одна из женщин всё время говорила. Может быть, это Птица-Хрусталь или Душечка? Кто третья? Неужели Девятка добралась до Ноэль?
Меня беспокоило то, что Джек ничего не говорил. Может быть, Душечка просто извергала потоки ругательств?
— Они странно себя ведут, — сказала я. — Что-то не так. Я не уверена, есть ли здесь Сибирь, Ампутация ведёт себя тихо, а Джек молчит.
— Может быть, Душечка их подчинила? — предположила Сплетница.
Мысль была пугающей. Девятка была опасна, но одна из причин, по которой они не были ещё более опасны — то, что они сами являлись своими главными врагами. Большая часть наших побед вызвана тем, что мы использовали слабости их членов. Под единым руководством…
— Нет. Ампутация приняла меры.
— Может быть, Душечка нашла способ их обойти?
Я не нашлась, что ответить. Прошло несколько минут, и Девятка погрузилась в молчание. Кто-то отдыхал — или, возможно, просто притворялся.
— Они отдыхают или что-то типа того, — сказала я.
— Возможно, это ловушка.
— Я тоже так подумала.
— Бентли становится слишком маленьким, чтобы обеспечить мне отход.
— Атлант поднимет лишь меня, — заметила я.
— Отпустить тебя одну? Нет. Мрак меня убьёт. Это неразумно. Я могу позвонить Выверту, и он пришлёт отряд солдат, чтобы попытаться их выкурить. Или пусть Суинки разбомбит район.
— Ну да, в прошлые разы это здорово помогло.