— Увидишь, — ответил Маркиз. — Ты придёшь на встречу?
— Я не один из твоих подручных.
— Однако за весьма короткий срок у тебя появилась репутация. Это похвально.
— Хватит лести. К делу.
— Если ты будешь там, это будет полезно нам обоим.
— Ты будешь казаться сильнее с бешеным псом на цепи, — произнёс Лун.
— Кто-то может так подумать. Этого я не отрицаю. Но с моей точки зрения, ты опасен, и люди заметят, если я беспечно позволю тебе свободно разгуливать по моему блоку.
— Это оскорбление. Ты смотришь на меня свысока.
— Нет. Я обозначаю факты. Да, в бою один на один ты заставишь меня попотеть. Хотя, возможно и нет. Но у меня есть помощники, и потому я полностью уверен в своей победе.
— Если так будет продолжаться, ты можешь лишиться поддержки помощников.
— Я заметил, что ты не стал спорить.
Лун неопределённо хмыкнул.
— Если ты останешься, — сказал Маркиз, опираясь локтями о перила, — ты сможешь встретиться с лидерами других блоков, сможешь начать изучать их на случай, если когда-нибудь убьёшь меня и захватишь блок W.
— Похоже, тебя это не беспокоит.
— Некоторые пытаются, Лун. У кого-то получится. Может года через два, пять или десять...
— Или сегодня, — прервал его Лун.
— Не сегодня, — отмахнулся Маркиз. — Однако когда-нибудь это наверняка случится. И когда этот день придёт, я бы предпочёл, чтобы это был ты.
— Почему? — брови Луна поднялись в нехарактерном для него удивлении.
Маркиз встал, потянулся и щелчком пальцев метнул окурок в нижний коридор.
— Ты же не думаешь, что я буду добрым и великодушным правителем?
— Нет, — засмеялся Маркиз. — Но что бы ты сам предпочёл: быть убитым диким бешеным зверем, что по случайности обитает в твоём жилище, или получить удар в спину от былого друга?
— Это не имеет значения, — ответил Лун. — Конец один и тот же. Смерть.
Маркиз хлопнул Луна по плечу. От неожиданного фамильярного жеста тот напрягся.
— Иногда я тебе завидую, — вздохнул Маркиз.
Он повернулся и направился вниз по коридору, спускаясь к переполненной площадке, где происходила делёжка доставки.
Нытик показал ему книги. Повесть про расследование убийства, книга для взрослых о романтических отношениях юноши и призрака, книга с маской птицы на обложке и роман Диккенса. Маркиз выбрал последнюю.
Он расположился на скамье, с которой можно было видеть как коридор, так и вход в блок. Пока остальные расходились, Маркиз поглядывал на Луна, который, стоя у перил, продолжал наблюдать.
Он открыл книгу и, делая вид, что читает, начал обдумывать сложившуюся ситуацию.
* * *
Он взглянул на костяную перегородку как раз вовремя, чтобы заметить тень Амелии. Управлять своими омертвевшими костями было сложнее, но он с самого начала готовился разрушить барьер, и к тому моменту как она подошла, проход был открыт.
— Ты задержалась, — сказал он.
Амелия обняла себя руками:
— Я присела, чтобы подумать, и потеряла счёт времени.
— Мы о многом беспокоимся, моя девочка. Это может быть преимуществом, если применять в меру. Ты высушила волосы?
Амелия коснулась волос, но не ответила. Он протянул руку и снова заметил, как она вздрогнула.
— Вполне достаточно. Садись. Последний, как его там, роман из серии «Увядание»? Он был на аукционе. Я могу послать кого-нибудь, чтобы добыть, если тебе интересно.
Она покачала головой.
— Не хочешь читать или не хочешь читать именно это?
— И то и другое. В основном второе.
— По крайней мере, у тебя есть вкус. Ну что ж, встреча начнётся через одну-две минуты. Само собой, я хочу, чтобы ты присутствовала. Лучше всего, если ты не будешь говорить. Если зададут вопрос — отвечай, но говори поменьше. Я сам использую такой подход, чтобы не сказать что-нибудь не то.
— Они попросят меня показать силы. Я не могу.
— Я понимаю. Да, вероятно они захотят увидеть демонстрацию. Я знаю только то немногое, что рассказал мне Лун. И то, что рассказала ты, а это ещё меньше. Поэтому я думаю, демонстрация весьма значительно укрепит наши позиции.
— Я не могу, — повторила она тихим голосом.
«Тогда, дочурка, мы вполне можем погибнуть».
— Тогда мы попробуем как-нибудь по-другому, — сказал он. — Тем временем, не забывай создавать нужный образ. Лучше всего, если ты будешь смотреть в глаза и говорить отчётливо. Сядь.
— Хорошо.
Он встал, сел на стол, поставив ноги на скамейку рядом с Амелией, и дал сигнал Щеглу и Нытику, чтобы они отошли от входа в тюремный блок W.
Всего было двенадцать тюремных блоков с лидерами. Значит, должно прибыть одиннадцать лидеров и одиннадцать помощников. Кислотный Душ, Гальванат, Учитель, Лабораторная Крыса и Судья — лидеры мужской части тюрьмы. Люстрация, Чёрная Кадза, Зелёная Госпожа, Теория Струн, Журавль и Инженю были с женской стороны. Существовали и другие тюремные блоки, но было решено, что двенадцать — достаточно хорошее число. С ограниченным числом лидеров обсуждения не перерастали в хаос, а тюремные блоки без лидеров предоставляли возможность проворачивать тёмные дела.