Внешность Мрака меня, наоборот, потрясла. Выше меня по крайней мере на голову, он был обладателем кожи цвета тёмного шоколада, волос, заплетённых в косички до плеч, и мужественной челюсти типичного супергероя. Он был одет в джинсы, ботинки и простую зелёную футболку, которая показалась мне слишком лёгкой для весны. Я обратила внимание на выраженный рельеф его мышц. Этот парень работал над собой.
— И вот она пришла, — усмехнулась Сплетница. — Плати.
Хмурый Регент засунул руку в карман, выудил пачку купюр и отдал Сплетнице.
— Вы делали ставки на то, приду ли я?
— Мы спорили, придешь ли ты в костюме, — сказала Сплетница. Затем, обращаясь больше к Регенту, чем ко мне, она добавила:
— И я выиграла.
— Снова, — пробормотал Регент.
— Сам виноват, что спорил, — сказал Мрак. — Даже если бы ты спорил не со Сплетницей, это была явно провальная ставка. Идти на встречу в костюме очень разумно. На её месте я бы поступил так же.
У него был приятный голос. Взрослый голос, даже если выглядел он как восемнадцатилетний парень.
Он протянул мне руку:
— Привет, я Брайан.
Я пожала ему руку, он, не стесняясь, тоже крепко сжал мою руку в ответ.
— Вы можете называть меня Букашка. По крайней мере, пока я не придумаю что-нибудь получше или пока не решу, что ваша открытость — это не уловка.
Он пожал плечами.
— Клёво.
На его лице не было и тени подозрения. Я почти почувствовала себя виноватой.
— Лиза, — представилась Сплетница. Она не протянула руку для пожатия, но если б она так поступила, я бы посчитала это неуместным. В ней не было недоброжелательности, но не было и той ауры искренности, окружавшей Мрака.
— Я Алек, — тихим голосом сообщил Регент, затем добавил. — Суку зовут Рейчел.
— Рейчел сейчас не с нами, — сказал Мрак. — Ей не понравилась цель нашей встречи.
— Тогда возникает вопрос, — заметила я, — что является целью этой встречи? Я немного удивлена, с какой лёгкостью вы раскрыли свои личности.
— Прости, — Мрак... Брайан извинился. — Это была моя идея. Я думал, что это станет проявлением доверия по отношению к тебе.
Мои глаза за жёлтыми затемнёнными линзами маски сузились, перескакивая между Лизой, Алеком и Брайаном. Я не могла прочесть ничего по выражениям их лиц.
— А, собственно, зачем вам моё доверие? — спросила я.
Брайан открыл было рот, а затем закрыл. Он посмотрел на Лизу, которая нагнулась и подобрала пластиковую коробку для завтрака. Она протянула её мне.
— Я сказала, что мы тебе задолжали. Это всё тебе, и без всяких обязательств.
Не принимая коробку, я наклонила голову, чтобы получше рассмотреть изображение на коробке.
— Александрия. Она была моим любимым героем Протектората, когда я была ребёнком. Эта коллекционная коробка?
— Ну открывай же, — поторопила меня Лиза, закатывая глаза.
Я взяла коробку. По весу содержимого и по тому, как оно сдвинулось внутри, я сразу поняла, что это. Я расстегнула застёжки и открыла коробку.
— Деньги, — я выдохнула, застигнутая врасплох тем, что их было так много. Восемь пачек купюр, скреплённых бумажными полосками. Каждая из полос была подписана маркером. Двести пятьдесят в каждой...
Лиза ответила прежде, чем я успела сосчитать в уме.
— Две штуки.
Я закрыла коробку на застёжки. Я не зная что сказать, потому молчала.
— У тебя есть два варианта, — объяснила Лиза. — Можешь принять это как подарок. Благодарность за то, что ты, намеренно или нет, прошлой ночью спасла наши задницы от Луна. Ну и, может быть, как стимул считать нас друзьями, когда ты будешь гулять в костюме и совершать свои злодеяния.
Её улыбка стала ещё шире, как будто она только что сказала нечто забавное. Может быть, это была ирония злодея, говорящего о “злодеяниях”, или её смешило это старомодное слово. Она продолжила:
— Очень мало найдется людей среди местного сообщества злодеев, кто не стал бы атаковать нас, едва увидев, из-за спора о территории, различий в идеологии, борьбы за власть, или просто из-за уязвленного самолюбия.
— А второй вариант? — спросила я.
— Ты можешь принять это в качестве первой части ежемесячного пособия, на которое ты имеешь право, как член Неформалов, — ответил Брайан. — Как один из нас.
Я переводила взгляд с одного из них на другого, думая, что это шутка. Лиза всё ещё слегка улыбалась, но я решила, что это её обычное выражение лица. Алек выглядел немного скучающим. Брайан был совершенно серьёзен. Чёрт возьми!
— Две тысячи в месяц, — уточнила я.
— Нет, — уточнил Брайан. — Это лишь сумма, которую босс платит нам за то, что мы держимся вместе и готовы действовать. Мы зарабатываем... значительно больше, чем две тысячи.