Я скользнула за тяжелую бархатную портьеру, скрывавшую нашу «кухню магии». Здесь, в полумраке, ждали своего часа инструменты иллюзий:
Техника обмана — скрытые механизмы с дистанционным управлением, дым-машины, ультрафиолетовые прожекторы, замаскированные под старинные канделябры.
Звуковая магия — миниатюрный синтезатор с библиотекой «потусторонних» эффектов: от шепота умерших до демонического хохота в темноте.
Наблюдение — три монитора с разными ракурсами, чтобы анализировать каждую микрореакцию клиента: подергивание века, нервный тик пальцев, изменение ритма дыхания.
Николай театральным жестом указал гостю на кресло:
— Присядьте, — его пальцы скользнули по деревянной поверхности, будто пробуждая дремавшие в ней силы. — Начнем же…
Клиент напрягся. Представление началось.
Тихий гул наполнил комнату — я запустила низкочастотный генератор, создающий едва уловимое ощущение тревоги. В углу едва слышно зашипел дым, рождая причудливые очертания в полумраке.
Николай склонил голову, его пальцы сложились в странном жесте — то ли молитвенном, то ли заклинательном. В его позе внезапно проступила многовековая мудрость, хотя всего минуту назад он ругался на заедающую дым-машину.
— Здесь обретают ответы даже на незаданные вопросы, — его голос зазвучал с неожиданными обертонами, будто исходя сразу из нескольких точек комнаты. — Всевидящая почти с нами... Она уже в пути.
В этот момент я включила генератор тумана. Струйки дыма начали медленно виться вокруг ножек стола, подобно призрачным змеям. Затем я добавила звук — раздался глухой шепот с обрывками фраз: "...он не знает..." "...опасность близко...". Я приглушила свет, оставив только трепещущее пламя свечей, отбрасывающее тревожные тени.
Клиент резко сглотнул. Его пальцы вцепились в край стола, белея в суставах. Глаза лихорадочно метались, пытаясь найти источник шепота — звук странным образом скользил за его взглядом от стены к стене с неестественной точностью.
Тишину разорвал скрип двери.
На пороге стояла фигура в черной мантии, расшитой древними символами, уходящими в глубь веков. Бабуля двигалась театрально медленно, ее руки едва заметно дрожали — не от возраста, а от сдерживаемого смеха. Николай с комичной почтительностью бросился к ее стулу, помогая усесться.
— Вы ищете то, что от вас скрыто, — ее голос лился густо, словно темный мед. — Но знайте: некоторые двери лучше оставить закрытыми…
Я внесла финальный штрих — кристаллы на столе вспыхнули ледяным сиянием. Клиент резко вдохнул, будто подавился воздухом, и откинулся на спинку кресла, словно получил удар в грудь.
По сценарию мы должны были обыграть его проблемы с бывшей женой — в таких историях всегда хватает недомолвок, а значит, подошли бы любые шаблонные фразы. Но опыт подсказывал: человек, оставшийся без ответов, всегда жаждет новой зацепки — даже самой призрачной.
— Дар велит работать через кристаллы, — провозгласила бабуля, возлагая на них ладони и закатывая глаза так, что виднелись только мутные белки. — Ваша жена… — голос ее стал вибрирующим, — она хранит тайну. Тайну, которая может перевернуть вашу жизнь… Кристаллы показывают… знаки. Ее появление в вашей судьбе неслучайно. Она не оставит вас… не оставит попыток…
«Только не говори сейчас про деньги! — пронеслось у меня в голове. — По сценарию — она скучает!»
Я прильнула к монитору, где в режиме реального времени анализировались микродвижения клиента. Его зрачки неестественно расширились, пальцы впились в ткань брюк — классические признаки панического страха.
— Что вы имеете в виду? — наконец спросил он, устав ждать продолжения.
«Стоп. Ты что-то знаешь... — молнией пронзила мысль. — Слишком резкая реакция. Будто мы задели что-то важное, но прошли мимо сути. Осторожнее... Еще слово — и он сорвется с крючка».