- Колко неясно! - Въздъхвам аз. - Понякога си ми от помощ толкова, колкото и безкрако куче.
- Ще обясня.
- Кръвогадост! Никой не те спира, бе!
- Играта в Обществото на Златните, драги ми господине, е протекцията. Твоите действия в Института ще послужат като продължително прослушване за сдобиването с тази протекция. Трябва да чиракуваш. Нужен ти е могъщ покровител. - Той се ухилва. - Тъй че, ако искаш да подпомогнеш нашата кауза, ще трябва да дадеш всичко от себе си, за да се справиш, кърваво проклятие! Представи си, ако станеш чирак на Претор. След десет години самият ти може да станеш Претор! Може да се сдобиеш с флотилия! Представи си какво би могъл да постигнеш с флотилия, драги ми господине! Само си представи!
Матео никога не споделя подобни полети на фантазията и затова възбудата в очите му е заразна. Тя ме кара да си представям.
16.ИНСТИТУТЪТ
Резултатите от изпитите ми пристигат, докато се упражнявам в познания за културата и модулации на произношението с Матео в нашия апартамент на покрива на небостъргача. Имаме изглед към града на фона на залязващото слънце. Аз съм преполовил остроумния си отговор на клуба за псевдовоенни спортове „Свръхнова“ в Йорктон, когато моят дейтапад избръмчава със сигнал за приоритетно съобщение, изпратено в моя поток от данни. Без малко да си разлея кафето.
- Моят дейтапад е поробен от друг - казвам. - От Съвета по качествен контрол е.
Матео се изстрелва от креслото си.
- Разполагаме с може би четири минути! - Той изтичва в библиотеката на апартамента, където Хармъни чете, изтегната на един ергодиван. Тя рипва, изскача от апартамента и се спуска надолу за няма и три вдишвания. Проверявам дали холоснимките, мои и на фалшивото ми семейство, са подредени в спалнята ми и из целия апартамент. Четирима наети слуги - трима Кафяви и една Розова - се заемат с домакинските задължения из жилището. Облечени са с ливреята с Пегас на моето фалшиво семейство.
Един от Кафявите отива в кухнята. Розовата жена масажира раменете ми. Матео ми лъска обувките в стаята ми. Разбира се, има си машини за тези работи, но един Ауреат никога не би използвал машина за нещо, което би могъл да свърши човек. В това няма власт.
Градолетът се появява като далечно водно конче. Докато се приближава с бръмчене, той става все по-голям и накрая увисва пред прозореца на апартамента ми. Вратата му за качване на борда се отваря и един мъж в костюм на Меден се покланя официално. Оставям дейтапада си да отвори прозореца от дуростъкло и мъжът влетява вътре. Придружават го трима Бели. Всеки от тях има бели Сигли на опакото на ръцете. Членове на Академията и Меден бюрократ.
- Дали имам удоволствието да се обърна към Дароу ау Андромед, син на неотдавна починалите Линус ау Андромед и Лексус ау Андромед?
- Имате тази чест.
Бюрократът ме оглежда от глава до пети много почтително, ала нетърпеливо.
- Аз съм Бондил ку Танкр от Съвета за качествен контрол на Института. Има някои въпроси, на които сме длъжни да ви замолим да отговорите.
Сядаме един срещу друг на дъбовата ми кухненска маса. Там те прикачат пръста ми към една машина и един от Белите си слага чифт очила, които ще анализират зениците ми и други физиологични реакции. Ако лъжа, ще познаят.
- Ще започнем с контролен въпрос, за да преценим нормалните ви реакции, когато казвате истината. От Семейство Андромед ли сте?
-Да.
- От род Ауреати ли сте?
-Да. - Лъжа като разпран и им съсипвам контролните въпроси.
Мамили ли сте по време на приемните си изпити преди а месеца?
- Не.
-Използвали ли сте нервонуклеик за стимулация на вишите когнитивни функции за разбиране и анализ по време на самия изпит?
-Не.
- Използвахте ли мрежоДжаджа за обединение или синтез на външни ресурси в реално време?
- Не - въздъхвам нетърпеливо. - В стаята имаше заглушител, ерго, това би било невъзможно. Радвам се, че приключихте с проучването си и не ми губите времето, Меден.
Той има усмивка на бюрократ.
- Известни ли ви бяха въпросите предварително?
- Не! - На този етап смятам, че е подходящо да дам сърдит отговор. - Но за какво е всичко това? Не съм свикнал някой от нашия сорт да ме нарича лъжец!
- Такава е процедурата при всички, постигнали елитни резултати, господарю Ауреат. Умолявам ви да проявите разбиране - дудне бюрократът. - Всеки, откъснал се напред, твърде далеч от стандартните отклонения, се подлага на разпит. Заробвали ли сте своето устройство с това на друг индивид по време на изпита?