— Винаги съм вярвала, че в ада има запазени места за добри християни като Кларис — отбеляза Роз.
— Когато Кери ме повика в офиса си и ми каза за посещението й и нещата, които й е наговорила за мен, бях сигурна, че ще ме уволни. Вместо това, тя ме попита как съм издържала да живея при онази ужасна стара гъска. Така я нарече. Прие го като доказателство, че притежавам търпение и забележително самообладание, които според нея са ценни качества на работното място. Каза, че щом ги притежавам и вече съм показала, че имам огромно желание да работя упорито и да уча бързо, заслужавам повишение.
— Тази Кери ми харесва — реши Хейли. — С удоволствие бих я почерпила.
— Няма нищо по-хубаво от щастливия край — рече Харпър.
„Освен да седя на сянка с теб, да пийвам студено питие и да гледам как Лили си играе на тревата“, мислено добави Хейли, докато се поклащаше на люлката с него.
— Не може да има по-щастлив край от това братовчедката Кларис да си получи заслуженото. Тя ме тормозеше, когато бях дете, при всяко свое гостуване. Преди мама да я изрита.
— Знаеш ли как е нарекла майка ти пред Джейн? Спокойното му изражение изведнъж стана леденостудено.
— Как?
— Казала, че е блудница.
— Блуд… — Искреният му смях накара Лили да запляска с ръце. — Блудница ли? Господи, това страшно би харесало на мама.
— Наистина й допадна. Добре я познаваш, а? Когато Джейн дойде, беше хубава сутрин. За известно време бях забравила за всичко лошо. Страшно се зарадвах да видя някого, който е преоткрил себе си, както Джейн.
Когато се срещнахме за първи път, беше почти незабележима. А сега е доста секси.
— Така ли? И колко точно?
Хейли се засмя и го смушка закачливо с лакът.
— Не е твоя работа. Една братовчедка ти е достатъчна.
— Какви братовчеди сме с теб всъщност? Никога не съм се замислял.
— Доколкото знам, бащите ни са били трети братовчеди, което означава, че ние сме пети. Поне така мисля. Или четвърти, през едно поколение. Или трети — през две. Ох, никога не съм разбирала от роднински връзки! Освен това имам полуроднини — заради втория брак на прабаба ми…
Той прекъсна думите й с устни.
— Целуваш се с братовчед, макар и далечен — пошегува се Харпър.
— Това ми харесва.
Тя се наведе към него, за да отвърне на целувката.
В този момент Лили започна да дърпа крачолите му и не престана, докато не я взе в скута си. Обви ръка около врата му и побутна Хейли назад.
— Мисля, че всичко е ясно — засмя се младата жена и понечи отново да се приближи към Харпър, но Лили се притисна по-силно към него.
— Момичетата се избиват заради мен — каза той. — Както винаги.
— Не се и съмнявам. Онази, с която беше на Нова година, изглеждаше готова да откъсне главата на съперничките си.
Той се усмихна на Лили.
— Не зная за какво говори майка ти.
— О, напротив! За блондинката с коси до задника и съвършени гърди — като от реклама на сутиени.
— Да, не мога да ги забравя.
— Как можа да изречеш нещо толкова ужасно?
— Ти започна — каза той с шеговит тон и задържа момиченцето високо над главата си, за да го разсмее. — Блондинката се казваше Амбър.
— Разбира се, отива й такова име.
— Корпоративен адвокат е.
— Шегуваш се.
— Честна дума! — Харпър сложи ръка на гърдите си. — Не всички красиви жени са глупави, за което ти си живо доказателство.
— Заслужаваш прошка. Сериозно ли ходехте? Не, всъщност не отговаряй. Мразя, когато жените любопитстват за предишни връзки.
— Ти ми разказа за своите. Но при мен не беше сериозно. Нито тя искаше да се обвързва, нито аз. Сега се е съсредоточила върху кариерата си.
— Имал ли си някога сериозна връзка?
— Няколко пъти съм достигал границата на сериозното обвързване, но не съм я прекрачвал.
Настани Лили между тях, за да се полюлеят тримата.
„Най-добре е да се задоволя с това“, помисли си Хейли. Остана мълчалива и се наслади на мига, докато лениво се поклащаха на люлката, а в трептящата омара около тях жужаха пчели и сияеха цветя в ярки багри.
— Това е най-хубавата част от лятото — каза тя: — Привечер ти се иска да седиш така с часове, без да имаш никакви грижи.
— Не искаш ли да се поразходим някъде?
— Не бива да оставям Лили две поредни вечери.
— Мислех си да отидем заедно с нея да хапнем сладолед след вечеря.
Изненадана, тя извърна глава към него.
— Много ще й хареса. На мен също.
— Тогава да вървим. Всъщност какво ще кажеш за хамбургери и сладолед за десерт?
— Още по-добре.
Знойният юли неусетно премина в задушния август, с прежурящо слънце през деня и горещи вечери. Дните, нижещи се един след друг, бяха почти напълно спокойни.