— Какво да? — подвикна Дежарден. — Да се присъединя към вас ли? И да ви помагам? Боговете не носят друго освен разруха.
— Не! — чу се гласът на Зия. С помощта на Картър тя беше успяла да се изправи някак на крака. — Господарю, не може да се бием помежду си. Искандар не искаше такова нещо.
— Искандар е мъртъв! — кресна Дежарден. — А сега се махни от тях, Зия, в противен случай ще бъдеш унищожена.
Тя погледна Картър. След това стисна зъби и се извърна с лице към Дежарден.
— Не. Трябва да работим рамо до рамо.
Погледнах я с ново уважение.
— Наистина ли не си го довела тук?
— Аз не лъжа — отвърна Зия.
Дежарден вдигна жезъла и по всички сгради около него се появиха огромни пукнатини. Към нас полетяха парчета цимент и тухли, но Еймъс призова вятъра и ги отклони.
— Махайте се оттук, деца — ревна ни. — Другите магьосници могат да се върнат всеки момент.
— Както никога е прав — предупреди Зия. — Но не можем да направим портал…
— Имаме летяща лодка — напомни Картър.
Зия кимна признателно.
— Къде?
Посочихме църквата, но за беда Дежарден стоеше между нас и нея.
Той запрати поредния залп камъни. Еймъс ги отклони с вятър и смях.
— Магия за буря! — ухили се Главният лектор. — Откога Еймъс Кейн владее силите на хаоса? Видяхте ли, деца? Как е възможно той да ви защитава?
— Млъквай — изръмжа другият мъж и след като завъртя жезъла, вдигна пясъчна буря, толкова мощна, че похлупи целия площад.
— Хайде! — подкани Зия.
Описахме около Дежарден широка дъга, после хукнахме слепешката към църквата. Пясъчната буря ме шибаше по лицето и ми глождеше в очите, но ние намерихме стълбището и се покатерихме на покрива. Вятърът утихна и аз видях в другия край на площада, че Дежарден и Еймъс още стоят един срещу друг, предпазвани от щитове сила. Еймъс залитна — усилието очевидно му идваше в повече.
— Трябва да му помогна — каза без особено желание Зия, — в противен случай Дежарден ще го убие.
— Мислех, че не се доверяваш на Еймъс — напомни Картър.
— Не, не му се доверявам — съгласи се тя. — Но ако в дуела победи Дежарден, всички сме трупове. Няма да се измъкнем никога.
Тя стисна зъби, сякаш се готвеше за нещо, от което наистина ще я заболи.
Вдигна жезъла си и каза заклинание. Въздухът се стопли. Жезълът светна. Зия го пусна и той лумна в пламъци, а после се разрасна на огнен стълб с дебелина цял метър и височина четири метра.
— Хвани Дежарден — нареди Зия.
Огненият стълб тутакси полетя от покрива и се насочи бавно, но сигурно към Главния лектор.
Зия се свлече. Ние с Картър я сграбчихме за ръцете, за да не се строполи по корем.
Дежарден вдигна очи. Щом видя огъня, очите му се разшириха от страх.
— Зия! — изруга той. — Как смееш да ме нападаш?
Огненият стълб се спусна, мина през клоните на едно дърво и прогори направо в тях дупка. Приземи се на улицата и увисна на няколко сантиметра от настилката. От него беше толкова горещо, че циментовият тротоар почерня, а асфалтът се стопи. Огънят стигна до една спряна кола и вместо да я заобиколи, разтопи шасито по средата и разряза автомобила на две.
— Браво! — ревна откъм улицата Еймъс. — Добре се справяш, Зия!
Отчаян, Дежарден се изправи неустойчиво на крака. Огненият стълб промени курса. Дежарден го обля с вода, но течността се изпари и се превърна в пара. Той призова огромни камъни, те обаче само минаха през огъня и се свлякоха от другата страна на разтопени димящи грамади.
— Какво е пък това? — попитах аз.
Зия беше в безсъзнание, а Картър поклати изумен глава. Но Изида ми отговори. „Огнен стълб — каза тя възхитена в главата ми. — Най-поразяващата магия, стига да си властелин на огъня и да можеш да го призовеш. Не можеш да избягаш от стълба, не можеш да го победиш. Използва се, за да те отведе до целта. А също да обърне в бягство врага. Ако Дежарден се опита да насочи вниманието си към друго, стълбът ще го настигне и ще го погълне. Няма да го остави на мира, докато не се разпадне.“ „След колко време?“, попитах аз. „Зависи от силата на човека, който е направил магията. Между шест и дванайсет часа.“
Засмях се на глас. Страхотно! Е, да, докато беше измагьосвала огнения стълб, Зия беше припаднала, но пак се беше справила страхотно.
„От магията е останала без сили — обясни Изида. — Докато стълбът не изчезне, Зия няма да може да направи друга магия. За да ви помогне, е останала без капчица сили.“