Тя не се среща със старшия директор Антъни Олкот. Чувала е Олкот да говори няколко пъти - бивш професор в университета в Джорджтаун, започнал федералната си кариера в Държавния департамент, завършил като посланик в Русия, преди да се премести в СНС - и не би имала нищо против да го види отново. Той я впечатлява с енциклопедичните си познания не само за Русия, но и за политиката на САЩ в миналото и настоящето. Това ще трябва да почака за друг ден, защото тя не е достатъчно високопоставена, за да се срещне с Олкот. Ерик би бил, да, но не и обикновен служител по случая като нея. Вместо това тя ще се срещне с двама от служителите, Рене Дентли и Брус Кавано. Служителите на СНС често са назаем от други федерални агенции, кариеристи, запознати с политиката в съответната област. Понякога те идват от външни за правителството среди - учени или изследователи с опит по темата, чиито възгледи съвпадат с позицията на администрацията. Линдзи се е срещала с Рене, политически служител в Държавния департамент, няколко пъти преди това, но Брус Кавано е нов за нея.
Линдзи е въведена в малък офис, който двамата споделят. "Благодаря, че дойдохте." Рене Дентли винаги е изглеждал на Линдзи като типичен служител на Държавния департамент - умен и сдържан, но безразсъдно претоварен. Изглежда изтощена, твърде изморена, за да се грижи много за външния си вид. Кавано, от друга страна, е облечен елегантно. Сигурно е станал в пет сутринта, за да изглежда така добре. Чувала е, че е дошъл от университет в Средния Запад и затова не е имал много опит в работата с хора от разузнаването. Гледа Линдзи, сякаш се страхува, че тя може да се опита да подпали офиса.
"Казаха ни, че работиш по убийството на Попов - продължава Дентли. "Видяхме доклад за отровата. Тя определено е руска?"
Очевидно Ранди Детуилър вече е публикувал доклад за своите открития. Линдзи не може да го вини - това е неговата работа и е важно тази информация да бъде записана, но моментът можеше да бъде по-добър. Може би не си е представял, че СНБ ще я подхване толкова бързо.
"Изглежда така, но..."
Кавано се навежда напред, нетърпелив да използва прерогативите си на служител на НСС, за да го прекъсне. "Мислех, че е странно, че не са използвали "Новичок". Ако наистина руснаците стояха зад удара, щяха да използват "Новичок", нали?"
Изглежда, че "Новичок" е отровата на деня. Тя беше използвана през пролетта на 2018 г., за да бъде отровен Сергей Скрипал, руски военен, който е шпионирал за британците, и случаят изглежда превърна всички в експерти по руските отрови за една нощ. Това обаче е пълният обем на знанията на Линдзи по темата. Ако знаеше, че искат да говорят за отрови, щеше да вземе със себе си Детуилър.
Линдзи насочва хладнокръвен поглед към Кавано с надеждата да отнеме от агресивността му. "Ще попитам нашия експерт по отровите за мнението му, но предполагам, че руснаците не биха го използвали върху Попов, ако не искаха да си подадат ръка. Тя не имитира сърдечен удар или не изглежда като естествена причина - с други думи, не осигурява правдоподобно прикритие. И не забравяйте: Новичокът далеч не е нещо сигурно. Скрипал и дъщеря му оцеляха."
Кавано кимва. "Значи не смятате, че руснаците искат да разберем, че това са те?"
"Мисленето им е неясно."
"Но ЦРУ вярва, че това е било убийство?" Дентли добавя: "Това е много важно.
"Попов определено е бил убит. Но също така бихме искали да ви помолим да не предприемате никакви действия срещу Русия в този момент".
Двамата разменят притеснени погледи, преди Кавано да започне отново. "Г-жо Дънкан, току-що ни казахте, че руснаците са извършили убийство на територията на САЩ..."
"То е било агресивно, няма съмнение в това. Но ме изслушайте, моля ви. Имаме причини да ви помолим да се спрете на това - засега", казва тя. Кавано се опулва и избягва опитите на Дентли да привлече вниманието му, но за негова чест я оставя да говори. "Смятаме, че от американска страна може да има къртица, която да дава информация на руснаците. Предполагаме, че това е причината Попов да бъде убит".
"Предположения?" Дентли пита, повдигайки вежда.
Но Кавано е покорен. "Престъпници" - казва той, като гласът му вече е с около октава по-висок.
"Смятаме, че са разбрали, че е агент на ЦРУ, и са го екзекутирали". Тя току-що им е дала повишение на място, тъй като нито един от двамата не е бил допуснат до купето на Чингиз; Линдзи си прави мислена забележка да накара двойката да прочете по-късно. "Имаме добър напредък в разследването, но все още не сме открили къртицата. Твърде рано е да съобщаваме на руснаците, че знаем какво са направили".