— И не са само смъртните случаи — додаде Трин.
— Така е. Има и други особености.
— Като например, че ако някой умре, когато Керенски е наблизо, всички останали ще са в безопасност, ако останат с него? — предположи Дал, а Макгрегър изплува в съзнанието му.
— Всъщност Керенски оказва доста слабо въздействие върху проявите на този ефект — сподели Касауей.
Анди се обърна към него:
— Това е ефект? Дали ли сте му и име?
— Наричаме го ефект на саможертвата — обясни колегата му. — Най-силно се проявява при Хартнел и К’ийнг. Не толкова — при капитана и Керенски. При Уест въобще не се наблюдава. Той е направо ходещ смърторазпръсквач!
— Около него вечно се случват експлозии — обади се Мбеки. — Което не е на добре, при условие че говорим за главен механик!
— Това, че около тези офицери умират хора, е толкова ясен и очевиден факт, че, естествено, всички ги избягват — обясни Колинс. — Ако, да речем, те се придвижват из кораба, членовете на екипажа са наясно с нуждата да се преструват, че са насред изпълнението на някаква много важна задача за шефа на отдела или на бригадата. Ето защо всички търчат по коридорите, когато офицерите са наоколо.
— Но не обяснява как вие четиримата едновременно решавате да си вземете кафе или да проверите складовите наличности всеки път, когато К’ийнг идва насам!
— Разполагаме със система за проследяване — призна Трин.
— Система за проследяване ли? — облещи се Дал.
— Сега пък защо се изненадваш? — почуди се Колинс. — Всички ние имаме телефони, които предават местонахождението ни в компютърната система на „Дръзки“. Като твой началник мога да накарам компютъра да те открие навсякъде на борда.
— К’ийнг не ти е подчинен — възрази Дал. — Нито пък капитан Абърнати.
— В тесния смисъл на думата предупредителната система не е точно законна — допусна Колинс.
— Но всички имате достъп до нея.
— Те имат достъп до нея — обади се Касауей и посочи Колинс и Трин.
— Ние ви предупреждаваме, когато те идват насам — отвърна Бен.
— „Отивам да си взема кафе“ — досети се Дал.
Колегата му кимна.
— Да, обаче така системата работи само ако вие двамата сте наоколо — добави Касауей. — Ако ви няма, значи сме прецакани.
— Не може всички на кораба да са вързани към нашата система — възрази Трин. — Прекалено ще се набива на очи!
Касауей изсумтя:
— Все едно те ще забележат!
— Това пък какво ще рече? — сащиса се Дал.
— Означава, че капитанът, К’ийнг и останалите явно не забелязват факта, че по-голямата част от екипажа направо се побърква в опитите си да ги избягва — обясни Мбеки. — Не им светва също и че избиват екипажа като мухи.
— Че как може да не обърнат внимание на подобно нещо? — попита Дал. — Никой ли не им е казал? Не поглеждат ли статистиката?
Четиримата от лабораторията се спогледаха гузно.
— Подсказахме веднъж на капитана — сподели Колинс. — Не хвана дикиш.
— Това пък какво значи?
— Значи, че да се говори с офицерите ни за бройките хора, които размазват по пътя си, е все едно да си приказваш с тухлена стена — обясни Касауей.
— Ами тогава съобщете на някой друг — предложи Дал. — На адмирал Комсток например.
— Не смяташ ли, че и това е пробвано? — попита Джейк. — Свързахме се с флота. Свързвали сме се дори с Бюрото за разследвания на Двойното О. Наши хора са пробвали да идат при вестникарите. Нищо не се получи!
— Няма реални доказателства за злонамереност или некомпетентност на ръководството, това ни казаха — обясни Трин. — Не точно на нас де. Но на онзи, който се оплака.
— И колко хора трябва да умрат, за да се превърне случаят в некомпетентност на ръководството? — поинтересува се Дал.
— Както ни беше обяснено — каза Колинс, — факт е, че като флагман на Двете О „Дръзки“ поема повече чувствителни дипломатически, военни и изследователски мисии, отколкото всеки друг кораб във флота. Поради това има значително увеличение на риска и то води до статистически по-голям шанс да бъдат пожертвани членове на екипажа. Водело се част от рисковете на такова високопоставено назначение.
— С други думи, измиращият екипаж е присъщо свойство, а не проблем — сухо додаде Касауей.
— И сега вече знаеш защо просто се опитваме да избягваме офицерите — поясни Мбеки.
Дал се замисли за момент.
— Всичко това обаче не обяснява Кутията.
— Не разполагаме с разумно обяснение за Кутията — призна Колинс. — Никой няма такова. Официално казано, Кутията не съществува.