Дал бутна разпечатките към приятеля си.
— Докато ме няма, Фин, намери начин да се прокраднем до Дженкинс, без да ни усети. Искам да поговоря с него, но като изключим онова предупреждение, не смятам, че той гори от желание да си приказва с нас. Не смятам да му давам избор по въпроса.
— Това е по твоя вина, да знаеш — изсъска Касауей на Дал. И тримата с Мбеки бяха включени в изследователския отряд на К’ийнг заедно с охранител щурмовак на име Тейлър. Лично офицерът пилотираше совалката до колонията; Тейлър се бе настанил на мястото на втория пилот. Ксенобиолозите се намираха отзад. По време на брифинга за мисията и през по-голямата част от спускането на совалката към планетата двамата му колеги се държаха подчертано студено с Дал. Това беше първият път, когато някой от тях се обръщаше към него в протежение на цялото пътуване.
— Че как ще е по моя вина? Да не съм нареждал на капитана да кара кораба насам!
— Твоя е вината, че разпитваш за Дженкинс! — уточни Касауей. — Ядосваш го с всички тези въпроси за него!
— Сега пък не мога да задавам и въпроси ли? — поинтересува се Дал.
— Не и такива, които да го настройват срещу нас — заяви Мбеки.
— Млъквай, Фиона — озъби се Касауей. — Вината е и твоя!
— И моя ли? — изуми се момичето. — Да не би аз да задавам всичките тъпи въпроси!
Джейк размаха пръст в посока на Дал.
— Ти си онази, която спомена Дженкинс пред него! Два пъти!
— Изтървах се — призна Мбеки. — Първия път просто си говорехме. Втория не се сетих, че ще има значение. Той вече знаеше.
— И виж къде се намираме сега, Фиона! — Касауей с жест обгърна совалката. — Кажи ми пак дали няма значение. Никога не си споменавала на Сид Блек за Дженкинс.
— Сид Блек беше задник.
— А този тук не е, така ли? — Касауей пак посочи Дал.
— До теб седя, да знаеш!
— Майната ти! — Джейк пак се обърна към Мбеки. — И на теб майната ти, Фиона. Трябваше да си затваряш устата!
— Просто си говорехме — повтори момичето неуверено, свела очи към дланите си, които бе положила в скута си.
Дал се обърна да огледа колегите си и отбеляза:
— Не сте знаели, че командир К’ийнг идва да ви търси, нали? Нямало е време Колинс и Трин да идат за кафе, а вие да се криете в склада. К’ийнг просто е изникнал на прага на лабораторията и ви е хванал по долни гащи. А когато е казал на Колинс, че му трябва изследователски отряд…
— Тя ни предложи за доброволци — обясни Мбеки.
— И теб също — изсъска през зъби Касауей. — К’ийнг искаше и Бен да дойде, но тя те пробута вместо него. Напомни му, че си се справил с меровианската чума. Каза, че си един от най-добрите ксенобиолози, които някога е имала в отдела. Което е лъжа, разбира се. Не си. Но номерът мина, затова си тук вместо тях с Бен.
— Ясно… В това да пратят мен няма нищо неочаквано, понеже и бездруго съм новият. Най-дребното винтче в отдела. Човекът, когото и бездруго сменят на всеки няколко месеца, нали? Но вие двамата — Дал кимна към колегите си, — вие сте се смятали за защитени. Оцелели сте достатъчно дълго да си помислите, че Колинс не би ви предала на К’ийнг, ако се наложи. Въобразявали сте си, че може да избере някой от вас пред Бен Трин, нали?
Касауей отклони очи от Дал; Мбеки тихичко се разплака.
— За вас реалното ви място в йерархията се е оказало пълна изненада, нали?
— Млъквай, Дал! — каза Касауей, без да поглежда към мичмана.
Мълчаха през останалото време от спускането до повърхността на планетата.
Не намериха колонисти, но откриха части от тях. И много кръв.
— Пулсовите оръжия на пълна мощност — нареди К’ийнг. — Касауей, Мбеки, Дал, искам да проследите кървавите дири в гората. Напълно възможно е да намерим живи — или поне мъртъвци, или пък онова, което е причинило това клане. Аз ще огледам административната кантора в търсене на някакво обяснение за случилото се. Тейлър, оставаш с мен! — К’ийнг закрачи към една голяма, масивна каравана, а Тейлър го последва.
— Хайде — каза Касауей и поведе Дал и Мбеки към гората.
На няколкостотин метра навътре тримата откриха разкъсан труп.
— Дай ми пробника — помоли Дал Мбеки, у която се намираше тази конкретна част от екипировката.
Фиона откачи устройството и му го подаде, а той коленичи и го пъхна там, където би трябвало да се намира стомахът на трупа.
— Получаването на резултатите ще отнеме няколко минути — отбеляза Дал, отклонявайки очи от тялото. — Пробникът трябва да прегледа ДНК библиотеката на цялата колония. Докато чакаме, нали може да се погрижите онова, което е спипало този тип, да не ме хапне и мен?