Има много причини, поради които е по-практично да се изберат гени на бактерии. Те може удобно да се приемат през устатата, разгръщат възможностите си в червото и се напасват към нашия живот. На никого не му е притрябвала къщичката за къмпинг на охлюва, нито пък са му нужни постоянни помощници за смилане на кърмата: те бавно изчезват след отбиването. Изследването на всички чревнобактериални гени наведнъж все още не е възможно. Отделни гени можем да търсим съвсем целенасочено, ако ги познаваме. Знаем, че: при бебетата има повече активни гени за храносмилане на кърмата, отколкото при възрастните; в червата на хора с наднормено тегло се намират повече бактериални гени за разграждане на въглехидрати, а при по-възрастните - по-малко бактерии против стрес; в Токио бактериите могат да помогнат за храносмилането на морската трева, в Париж - по-скоро не. Чревните ни бактерии дават груба информация за това кои сме ние: млади, закръглени или азиатци.
Гените на нашите чревни бактерии дават информация и за това на какво сме способни. Болкоуспокояващото средство парацетамол може да се окаже по-отровно за някои хора, отколкото за други: някои чревни бактерии произвеждат вещество, което оказва влияние върху способността на черния дроб да пречиства болкоуспокояващото. Дали, без много да му мислим, да гълтаме хапчета против главоболие, или не, се решава, между другото, в корема.
Сходна предпазливост се препоръчва и при общите съвети за хранене. Защитното въздействие на соята при рак на простатата, съдови болести или проблеми с костите е вече научно доказано. Повече от 50 процента от азиатците се възползват от тази облага, но сред западното население това въздействие се отчита само при около 25 до 30 процента от хората. И обяснението не е в генетичните различия. Различието е белязано от определени бактерии: те се срещат по-често в азиатските черва и извличат от тофу и компания най-здравословния екстракт.
За учените е страхотно, когато открият отделни бактериални гени със защитно въздействие. Въпросът: „Как чревните бактерии влияят на нашето здраве?“, в този случай вече има отговор. Естествено, ние искаме много повече - искаме да разберем цялото, голямата картина. Ако разгледаме всички познати до момента бактериални гени наведнъж, отделните генни групички за преработване на болкоуспокояващи или соеви продукти ще отидат на заден план. Накрая надделяват сходствата: всеки микробиом съдържа множество гени за разграждане на въглехидрати, протеини или за образуване на витамини.
Една бактерия обикновено има няколко хиляди гена, а едно черво - сто билиона бактерии. Първите оценки за нашата бактериална колекция от гени не може да се представят във формата на стълбовидни или тортоподобни диаграми - първите диаграми на микробиомните изследователи изглеждат като произведение на модерното изкуство.
Науката има същия проблем с микробиома, какъвто и Гугьл поколението. Задаваме въпрос и шест милиона източника ни отговарят едновременно. Не може просто да се каже: „Сега, моля, всеки поотделно“. Налага се да „връзваме снопи“, интелигентно да ги сортираме в категории, да ги разделяме на групи и да разпознаваме важни модели. Първата стъпка в тази посока е направена през 2011 г. - с откриването на три ентеротипа.
С помощта на най-модерната технология до момента учени от Хайделберг проучвали бактериалния ландшафт на червото. Очаквала се обичайната картина: хаотична смесица от всички възможни бактерии и голям безформен къс непознати видове. Резултатът бил изненадващ: въпреки многообразието има ред - едно от три бактериални семейства винаги доминира в царството на бактериите. Така цялата огромна неразбория от повече от хиляда семейства вече изглеждала много по-подредена.
Трите чревни типа
Към кой от трите чревни типа принадлежи един човек, зависи от това кое бактериално семейство доминира сред цялото население. Изборът е между семействата с красиви имена: Bacteroides, Prevotella и Ruminococcus. Учените са намерили тези така наречени ентеротипа при азиатци, американци и европейци без значение стари или млади, мъже или жени. Чрез принадлежността към определен чревен тип в бъдеще вероятно ще е възможно да се правят заключения за редица характеристики на организма като: оползотворяване на соята, здрави нерви или предразположеност към определени заболявания.
Когато представители на традиционната китайска медицина посетили института в Хайделберг, съзрели възможност да свържат своите вековни учения с откритията в модерната медицина. В класическата китайска медицина хората открай време се делят на три групи в зависимост от начина, по който понасят определени лечебни растения - като джинджифила например. Бактериалните семейства в нашето тяло имат различни качества. Те разбиват храната по различен начин, произвеждат различни вещества и обезвреждат определени отрови. Освен това притежават способността да оказват влияние на чревната флора така, че тя да насърчава други бактерии или да воюва с тях.