Един от тези, които са имали проблеми с произвеждането на хем, е бил граф Дракула. В неговата родина Румъния е познат генетичен дефект, който изглежда така: непоносимост към чесън и слънчева светлина, както и производство на червена урина. Червената урина се появява, защото има нарушение при образуването на кръвта, което означава, че засегнатият изпишква незавършени междинни продукти. Заключението тогава е било следното: който пикае червено, преди това е пил кръв. Днес хората, страдащи от тази болест, се лекуват и не стават главни герои в истории на ужасите.
Дори и ентеротипът Ruminococcus да не съществува, без съмнение тези бактерии съществуват в червата ни. Затова е полезно да знаем малко повече за тях - и за Дракула, и за нюансите в урината. Мишки без всякакви чревни бактерии например имат проблем с образуването на хем: следователно твърдението, че тези бактерии са важни за нас, не е напълно налудничаво.
И така, опознахме по-отблизо малкия свят на чревните микроби. Техните гени са огромен басейн от взети назаем способности. Помагат ни при храносмилането, произвеждат витамини и други полезни вещества. Започваме да връзваме ентеротипните снопи и да търсим модели. Правим това поради една причина: 100 билиона малки живи същества се намират в корема ни и е желателно всичко, свързано с тях, да не премине незабелязано покрай нас. Нека пристъпим още една крачка към видимите ефекти и да видим по-отблизо как тези чревни бактерии се намесват в метаболизма, кои от тях ни правят добро и кои ни нанасят вреди.
Ролята на чревната флора
Понякога разказваме на децата си големи лъжи. Понеже самите истории са прекрасни: като тази за брадатия мъж, който един път в годината подарява подаръци на всички деца и освен това лети във въздуха със своите мощни елени; или тази за великденския заек, който крие яйца в градината. Понякога дори не забелязваме кога не казваме истината. Като например при типичните ритуали при хранене: „Лъжичка за леля, една за чичо, една за мама, една за баба...“. Ако някой родител иска да заговаря детето си по време на хранене, научно коректно е да казва следното: „Една за теб, бебенце. Една малка част от следващата лъжица за твоите бактерии Bacteroides. Една също толкова малка за твоите бактерии Prevotella. И още една миниатюрна частичка за други микроорганизми, които сега стоят в корема ти и чакат храната си“. Дори можем да изпратим приятелски поздрав на микроколегите в корема, които вече задружно папкат. Bacteroides & Co. трудолюбиво помагат при храненето на нашето дете. И то не само докато е кърмаче. И на възрастния човек чревните бактерии връщат храната на хапки. Чревните бактерии обработват хранителните продукти, които иначе не можем да смелим, и споделят остатъците с нас.
Разсъжденията дали чревните бактерии като цяло влияят на метаболизма и по този начин участват в регулирането на теглото ни, са вече на няколко години. Но първо към базисната концепция: когато бактериите се хранят в нас, те не крадат от нас. Много рядко чревните бактериите се задържат на места в тънкото черво, където разделяме и абсорбираме храната. Високите концентрации на бактерии са там, където храносмилането почти е приключило и трябва само да се транспортира несмляното. Колкото повече се доближаваме към изхода на тънкото черво, толкова повече бактерии на квадратен сантиметър откриваме в чревната лигавица. И това разпределение следва да си остане така, за което се грижи червото ни. Положението, при което балансът е нарушен и бактериите странстват самонадеяно и в големи количества в тънкото черво, се нарича „bacterial overgrowth“, тоест бактериална пренаселеност. Симптомите и последствията на тази все още неизучена картина на болестта може да са силни подувания, болки в корема, болки в ставите, чревни инфекции или недостиг на хранителни вещества и анемия.
При преживни животни като кравите всичко това е точно обратно организирано. Тези доста големи животни са известни с това, че за да оцелеят, се хранят само с трева и други растения. Никое друго животно във фермата не би се осмелило да пуска вегетариански вицове за крави. Тайната им? Техните бактерии се намират много нагоре в храносмилателната тръба. Кравите дори не се опитват първоначално да храносмилат нещо сами, а прехвърлят сложните растителни въглехидрати направо на Bacteroides & Co. А пък те от своя страна приготвят от тази заготовка лесно смилаема за крави храна.