След като напълно здравият Маршал получил гастрит вследствие на съзнателно погълнатата Helicobacter pylori, от която се освободил с помощта на антибиотици, били нужни почти десет години, докато откритието се признае и приеме от научния свят. Днес тестването на пациенти със стомашни проблеми за наличие на тази бактерия е част от стандартна процедура. Пие се специална течност и ако Helicobacter pylori са в стомаха, съставките на течността се разпадат, а съответният човек издишва маркиран газ без миризма, който се идентифицира от специален апарат. Изпиване, чакане, издишване. Относително прост тест.
Това, което двамата учени не са предположили, е: те са открили не само причината за въпросната болест, а и едно от най-старите „домашни животни на човечеството“. От повече от 50 000 години Helicobacter pylori живеят в нас, хората, и са се развивали паралелно с нас. По време на Великото преселение на народите тези бактерии са пътували заедно с нашите прадеди и също като тях са формирали нови популации. Така са се създали един европейски, три африкански и два азиатски типа от тази бактерия. Колкото по-надалеч и за по-дълго време са се разделяли една от друга тези народностни групи, толкова по-силно са се различавали и техните стомашни бактерии.
Чрез търговията с роби африканският тип се е озовал в Америка. В Северна Индия будистите и мюсюлманите подслоняват два различни щама. Отделни семейства в развиващите се страни имат собствени фамилни Helicobacter pylori, докато общностите с по-тесни вътрешни контакти - както в африканските страни - притежават и комунални Helicobacter pylori.
Не всеки, който има Helicobacter pylori в стомаха си, ще срещне проблеми (в Германия това е почти всеки трети). Но стомашните проблеми произлизат най-вече от Helicobacter pylori. Дължи се на това, че тази бактерия е различно опасна. Съществуват две познати нейни характеристики, отговорни за агресивния вариант: едната се казва „CagA“ и е своего рода миниатюрна спринцовка, през която бактерията може да инжектира определени вещества в клетките ни. Другата характеристика е наречена „VacA“. VacA постоянно боде стомашните клетки и така им нанася щети, които се оказват фатални за тях. Вероятността от поява на стомашни проблеми е много по-голяма, ако Helicobacter pylori притежава малката спринцовка или бодящия ген. Няма ли ги, бактерията много по-безобидно си пърпори наоколо.
Въпреки многото прилики всяка Helicobacter pylori е толкова уникална, колкото човекът, който я носи в себе си. Бактерията винаги се напасва към своя носител и се променя заедно с него. Можем да се възползваме от тази нейна способност, ако искаме да проследим кой кого е заразил. Големите котки имат своя котешка Helicobacter. Казва се Helicobacter acinonychis. Фактът, че тя много прилича на човешкия Helicobacter, породи и въпроса кой кого е изял по онова праисторическо време. Прачовекът тигъра или тигърът прачовека?
Генетичният анализ показва, че в болестотворния микроб на котките са били деактивирани гени, които иначе биха му помогнали добре да се вкопчи в човешкия стомах - а не обратно. Когато тигърът е изяждал прачовека, той също така е изяждал и стомашните му бактерии. Тъй като тези бактерии не може да бъдат разкъсани от няколко зъба и се приспособяват добре, тигърът си е докарал - на себе си и на своите наследници - Helicobacter. Ако не друго, поне малко справедливост.
Но какво е Helicobacter pylori в крайна сметка - нещо добро или нещо лошо?
Helicobacter pylori е лоша
Тъй като този микроб свива гнездо в нашата лигавица и си се шляе свободно там, той отслабва защитната й сила. Последицата е, че агресивната стомашна киселина смила не само храната, а и част от собствените си клетки. Ако в допълнение бактерията има и малко от миниатюрните спринцовки или от бодящите гени, то за стомашните ни клетки не остава много надежда. Почти всеки пети, който е приютил тази бактерия, има леки увреждания на стомашната си стена. Три четвърти от всички язви на стомаха и почти всички язви на тънкото черво се получават след инфекция с Helicobacter pylori. Ако бактерията се отстрани с антибиотици, изчезват и стомашните проблеми на пациента. В най-скоро време в алтернатива на антибиотиците може да се превърне концентриран екстракт от броколи - сулфорафан. Тази субстанция може да блокира ензима, с който Helicobacter pylori неутрализира стомашната киселина. Който иска да пробва този екстракт вместо антибиотици, трябва да внимава за доброто му качество и да остави лекаря си да провери дали след двуседмичен прием бактерията наистина е изчезнала.