«Чому ти плачеш?» — почув я слабкий голос брата. — «Мунек одужає. Втім», — ледь вимовив він, — «стільки з нас загинуло й загине, може, тепер моя черга... Було б гірше, якби саме ти лежав зараз на моєму місці. А може, я ще одужаю?» — закінчив він слабким голосом.
Судячи з того, з яким зусиллям він вимовляв кожне слово, було зрозуміло, що розмова завдавала йому величезного болю. Відчай стиснув мені серце. Сльози самі наверталися на очі.
Я вийшов у коридор. Коли я знову опинився в палаті, лікар накладав Владеку пов’язку. З кожним подихом хворого з ран витікали криваві бульбашки.
Намагаючись говорити бадьорим тоном і втішними словами, я попрощався з братом і запевнив його, що завтра знову прийду.
Альберт лежав нагорі. Його побили сильніше, ніж здавалося спочатку. Але навіть зараз він був у гарному настрої. Його перші слова стосувалися Пшебраже. Він побоювався, що засідка була лише частиною більшого нападу на наш табір. Дізнавшись, що все гаразд і що зараз нашою єдиною турботою є здоров’я поранених, він повністю заспокоївся й запевнив, що за кілька днів повернеться додому, незалежно від того, чи отримає він дозвіл лікаря Калужинського.
На прощання лікар сказав, що, якщо Владек переживе перші три дні, з’явиться можливість врятувати йому життя.
Цим третім днем була неділя. На жаль, я не зміг у неділю поїхати до Ківерців, бо був зайнятий десятком інших справ. Я поїхав лише в понеділок, сповнений найпохмуріших передчуттів.
Цей настрій ще більше посилював мій батько, який наполегливо сунув мені в руки ці кляті простирадла. Бідний старий, пригнічений стількома нещастями, ніяк не міг зібратися з думками.
Тим часом уже на вулицях міста я дізнався, що Владек живий і почувається значно краще.
Калужинський зустрів мене з посмішкою.
«Він живий, і я впевнений, що він одужає. Зізнаюся, під час нашої першої розмови я повністю виключив таку можливість. Добре, що ти прийшов; я незабаром зміню пов’язки.»
Ми увійшли до зали. Я тепло привітав Владека, який ледь посміхався.
Лікар наказав медсестрі підняти пацієнта та перевести його у сидяче положення.
«Я впораюся», — сказав хворий. Він вхопився за кінець ременя, прив’язаного до протилежної бічної поперечини ліжка, і, важко дихаючи, підвівся з подушки.
Після зняття пов’язок я помітив, що з ран все ще виходили зловісні бульбашки повітря, але вони стали набагато слабкішими й рідшими.
Криза вщухала. Владека врятували. Я знав, що решта — лише питання часу та ретельного, вмілого лікування.
Другий поранений, Альберт, зустрів мене біля дверей радісними вигуками. Він вимагав, щоб через три дні за ним прислали віз, оскільки вважав, що повністю одужати він зможе лише в Пшебраже.
Для мене це був радісний день. Я вже знав, що Владек виживе. Альберт швидко одужував, і я отримав звістку з Луцька, що Мунек почувається набагато краще.
Натхнений, я скликав нараду командування самооборони. Лише зараз ми детально обговорили всі обставини засідки. Перш за все, було зроблено один основний висновок: жодна ділянка за нашою лінією оборони не була в безпеці, і в майбутньому необхідно суворо дотримуватися принципу безпечного маршу. Ця безпека має бути достатньо надійною, щоб ми могли в будь-який момент вступити в бій з противником на рівних умовах.
Ми також обговорили всі виявлені недоліки в наших лініях оборони. Командири взводів взяли на себе ініціативу щодо внесення відповідних змін, кожен у своїх відділеннях. Ці зміни передбачали розширення колючого дроту та з’єднання окопів. Ми також призначили нового командира роти замість пораненого Владека. Тадеуш Войницький, який нещодавно прибув із Ківерців, був призначений командиром роти.
Незадовго до збору врожаю розвідники повідомили мені, що інспектора Йеске нещодавно кілька разів бачили поблизу західних ліній Пшебраже. Ця новина нас стурбувала. Можливо, Йеске намагався з’ясувати справжню потужність наших укріплень. Ми вирішили провести розслідування.
Ми організували добре замасковані перекидання розвідників уздовж західної ділянки, і вже наступного дня дізналися, що Йеске прямує до Вінцентівки. Співробітники розвідки встановили спостереження за Вінцентівкою.
До війни це село було заселене виключно німцями. Коли німецькі війська окупували Волинь, село спорожніло. Німці разом із усім своїм майном втекли в невідомому напрямку. Залишилися порожні будівлі. Виявилося, що Йеске заснував у Вінцентівці своєрідну приватну ферму, де використовував безкоштовну працю. Ферма процвітала. Йеске досить часто приїжджав сюди, щоб проконтролювати діяльність. Його маршрут пролягав уздовж видимих укріплень Пшебраже, і саме це становило для нас небезпеку. Ми вирішили діяти.