«Ні, я не піду спати. Я піду назад.»
«А ти зможеш ще раз пробратися через ці болота?»
«Спробую. Втім, мені все одно треба показати дорогу.»
«Гаразд, іди. Альберте, збери людей, не гаючи часу!»
Загін, укомплектований зі ста двадцяти добірних партизанів, зібраних з усіх рот, підкріплений групою з тридцяти вершників, негайно вирушив до місця зустрічі. Мені хотілося поїхати з ними, але ми з Франеком Житкевичем не могли обоє покинути табір. Один із нас мав залишитися в Пшебраже.
З того моменту, як загін вирушив у дорогу, кожна хвилина тягнулася для мене нескінченно. Я намагався вгадати, де зараз перебуває загін, намагався уявити собі сцену зустрічі наших людей із Прокопюком. Подумки я весь час був із ними.
Щоб заспокоїти своє занепокоєння, я вирішив вирушити до району Юзефіни, до четвертої роти, якою командував Тадеуш Войницький.
Ще здалеку я почув звуки бою. Коли я дістався до наших позицій, то побачив, що серед бульбовців панує надзвичайне пожвавлення. Поодинокі постаті крадькома прослизали вперед, тягнучи за собою якісь вантажі.
Через кілька хвилин усе стало зрозуміло. Бойовики «Упова» відкрили шквальний вогонь з усієї зброї та пішли в атаку. Їх було кілька сотень.
Незважаючи на ефективність нашого вогню, бульбовці мчали вперед, наче лавина. Лише на відстані близько п’ятдесяти метрів праве крило зламалося й припало до землі, щоб за мить знову продовжити атаку.
Ліве крило вже наближалося до наших позицій. Ми відчайдушно захищалися. Наші автомати стріляли без перерви, але й на нас сипалася лавина снарядів. Бійці УПВ уже вийшли з-під найсильнішого обстрілу, деякі припали до землі, але багато хто з них уже увірвався в наші окопи. Ми захищаємося запекло. Кидаємо гранати, щоб знешкодити тих бандитів, які підійшли найближче.
Попереду, на відстані всього кількох десятків метрів від мене, триває не менш запеклий бій. Притиснуті до землі бульбовці ведуть перестрілку. Вони намагаються дотягнутися до нас гранатами, але кидки наших солдатів, які займають зручніші позиції, дальніші й точніші.
Кожна секунда бою збільшує втрати бульбовців, а нам дає змогу зміцнити оборону.
Солдати дедалі частіше починають міняти магазини. Ми припускаємо, що нападники тепер захочуть підготуватися до останнього ривка на наші позиції, тому не послаблюємо вогонь, а намагаємося стріляти ще влучніше.
Уповці не витримали нашого вогню. Відмовившись від захопленої території, вони почали відступати. На полі бою вони залишили кілька десятків убитих.
Хлопці, втомлені, наче після виснажливого бігу, сідали в окопи, витирали спітнілі чола. Інші перев’язували поранених. Їх було кілька. На щастя, у нас не було загиблих.
Ніколи досі я не бачив наступу бульбовців, настільки ретельно підготовленого й проведеного з такою люттю. Я з тривогою подумав про інші ділянки. Чи справляються вони так само добре? Треба було це перевірити.
Бульбовці, які нас облягали, час від часу обстрілювали село — скоріше, щоб продемонструвати свою присутність, ніж з метою завдати нам шкоди. Мешканці Пшебраже вже встигли навіть звикнути до нового способу життя в умовах облоги.
Мене тішило, що в таборі, як і раніше, не було жодних ознак паніки. Отже, мешканці довірилися нам. Але усвідомлення цього факту покладало на наші плечі подвійний тягар відповідальності.
Я безперервно думав про загін, який відправили в цей район. Мене тремтіло від самого лише спогаду про можливу засідку. Якби бульбовці знищили цей загін, це значною мірою вирішило б долю Пшебраже. Мене втішало лише те, що з Франеком та Альбертом Василевським пішли наші найвідважніші люди. Перед очима у мене весь час стояли їхні обличчя — Ольшевські, Понятовський, Копровський, Пашковський, Крупіоські, Бергель, Горал, Ковальський, Волак, Дрзевецький... Ні, цих так просто не перемогти.
Сміливі, розумні, кмітливі, чудові солдати. Якщо їм вдасться зустрітися з Прокопюком, перемога буде гарантована.
Я з нетерпінням чекав на перший сигнал цього переможної битви, на перший постріл. Він пролунав лише через кілька годин. Лісове відлуння донесло його далекий, приглушений звук. А потім знову запанувала тиша. Нарешті пролунав грім, і це сталося раптово, як весняна гроза. Тепер я стежив за ритмом битви. Коли шум бою наближався до нас, мене охоплювали найпохмуріші передчуття. Я раділа, як дитина, коли шум віддалявся від Пшебраже.