— Хэй, ребята, прошу вас уделить мне минуточку внимания, — попросил их Виктор, попутно легонько наклонившись.
— Конечно, Виктор, для тебя всегда есть время, и кто это с тобой? — спросила орнитомим довольно необычного типажа. Рубашка зеленого цвета хорошо смотрелась на ней. Сильно выделялись протоперья, которые шли от шеи до хвоста, и длинные когти, которые были довольно устрашающими. И были они такими даже несмотря на то, что они все розовые от лака. А сама она была сине-фиолетовой раскраски.
— Спасибо, Энни, прошу вас всех познакомится с моим довольно… я бы даже сказал очень молодым знакомым и другом, который с этого дня наш новый ночной охранник. И он очень волновался подойти к вам. — на этом моменте Вэлиант легонько ударил его локтем, но тот и не отреагировал. — Так что, думаю, мы с ним сладим не хуже чем с паном Зигмундом.
— Я тоже надеюсь. Приятно познакомится, мальчик…
— Прошу простить, но меня зовут Вэлиант, а не «мальчик».
— Ну прости, но ты так молод… Ах, неважно. — она с улыбкой поправила свою «прическу» и продолжила. — Так ты тот самый, кто полез на болота?
— Да, угадали, — сказал он со скривленной улыбкой.
— Это было опрометчиво с твоей стороны и довольно глупо…
— Вы не первая, кто мне это говорит.
— Ну, прости, что рассказываю правду, и да, старших не перебивают. И так, как ты услышал от Виктора, меня зовут Эннис Райз, для всех здешних просто Энни. Я одна из самых первых поселенок, первым, кстати, можно считать моего мужа.
— А где он сейчас?
— В нашем домике готовит ужин. Ну, так я продолжу, можешь считать меня старостой, хотя такие формальности ни к чему. Так что если ты не можешь что-то узнать, то я всегда рада помочь нашим новым хранителям и поселенцам. Ты ведь не устал? Сыт? Ты должен бодрствовать всю ночь, у нас тут, конечно, в основном иногда спокойно, но бывают неловкие случаи. Бывало, что связки петард закидывали прямо через стену среди ночи. Выспаться тогда бывало тяжело. Я бы даже сказала невозможно. Но подобного в последнее время не случается. Все, похоже, о нас просто забыли по ту сторону. И надеюсь, что это так. Хотя… ты там-то бываешь чаще, чем мы. — сказав это, она с сарказмом улыбнулась. — Знаешь, как там сейчас к нам относятся?
— Ну… — Вэлиант начал сильно кривится после данного вопроса, давая этим знать, что он ничего интересного не скажет. — Я этим не интересовался. Я даже и… не знал про вас до этого момента. Простите меня.
— Что ты так, нестрашно. Может и хорошо, что тебя это не коснулось. Но если ты тут решил остаться, значит, у тебя есть свои причины. Может как-то поделишься с ними?
— Как-то поделюсь. Когда узнаем друг друга получше.
Внезапно диалог был прерван звуком открывшейся двери левее от них, а после неё и пронзительным голосом:
— Дорогая! Пирог готов!
Вэлиант сразу же кинул вместе с остальными свой глаз на источник звука. Из уютного, но не особо большого двухэтажного домика вышел… Он даже не мог с первого раза определить точный вид парня. По строению всего тела, он был почти что идеальной копией Энни. Поэтому он предположил, что это и есть её жених. Орнитомим-альбинос? Довольно необычно. Хотя понятие необычного, выходило за все рамки в этом месте. Когти были ещё длиннее, чем у Энни, но и более тонкими. Ребра виднелись сквозь тонкую кожу. И, кажись, даже немного выпирали, что говорило о том, что он был довольно худым. Ситуация на голове была идентичной «прическе» Энни. Но что по-настоящему пугало Вэлианта, так это красные, словно залитые кровью глаза. И как бы он не улыбался, держа в когтистых руках приятно пахнущий пирог, он всё равно его немного напрягал.
— О! Приветствую вас, народ! Как чувствуете себя?
— Отлично, Рой, а ты сам как? — выкрикнул кто-то из толпы.
— Отлично, как всегда! Может, кто-то хотел зайти к нам, перекусить свеженьким пирогом?
В ответ последовала лишь тишина, все начали неловко смотреть в землю. Тем временем улыбка на лице Роя медленно спадала, после чего слабый мужской голос прозвучал из толпы.
— Уж прости, Рой. Но не охота. Да и мы почтальона ждем. Так что в следующий раз, не обижайся только, хорошо?
— Ну… ладно. А ты, дорогая? — с надеждой он перевел взгляд на свою жену.
— Уже иду, дорогой, возвращайся пока в дом, приготовь стол.
Покорно услышав приказ, он тихо закрыл дверь и скрылся в домике. А Энни по-деловому повернулась к Вэлианту и, уже готовясь уходить, спросила:
— Вы оба, не хотите зайти к нам, перекусить?
— Ну, если мадам так настаивает, то почему бы и нет. — с улыбкой ответил Виктор, уже предвкушая вкус пирога у себя во рту. Он подтолкнул Вэлианта в спину, попутно сказав: — Пошли, «страж».
— Ну… я не очень-то и люблю пироги особенно без мяса…
— Пфф, подумаешь. Всегда нужно пробовать что-то новое! Пошли уже! — сказал он ещё раз хлопнув Вэлианта по спине.
***
Вэлиант уже садился за очень удобное кресло, готовясь к трапезе. А Виктор предпочел стоять, в силу своих размеров. К ним подошел Рой с уже разрезанным на четыре части пирогом, и аккуратно положил его на стол и, отойдя чуть подальше, начал говорить, попутно двигая руками. Лишь бы не задеть никого своими когтями…
— Вооот. Приятного вам аппетита, дорогие гости…
— Да что ты так, Рой, мы же тут свои, как братья! — задорно ответил ему Виктор.
— Ну да… — с улыбкой ответил Рой, попутно почесывая затылок. — Ну, если это так, то у нас всё равно есть один гость. Вэлиант, я же прав?
— Да-да, всё правильно, — ответил Вэлиант, нехотя смотря на пирог.
— Читал я про тебя, но за столом о плохом говорить не стоит, так что забудем. А вот и Энни, — заметив то, как она зашла к ним, он отодвинул от стола стул, чтобы та спокойно села за него, после чего уже только сам сел за стол.
— Спасибо, дорогой.
После обмена взглядами все, кроме Вэлианта, начали медленно кушать пирог. Пока Рой и Энни делали это маленькими кусочками, Виктор, в силу своих размеров, одним залпом откусил одну третью пирога. И медленно пережевывая его, он состроил довольную гримасу, после чего посмотрел на Вэлианта, молча говоря ему, чтобы он тоже попробовал этот пирог. Тот в ответ лишь подтянул тарелку с ним к себе и молча на него уставился.
— Итак, Вэлиант. — сказала Энни, вытирая рот от крошек пирога. — Как тебе у нас?
— Я тут ещё особо не освоился, но вполне неплохо. Явно не такой милый уголок можно было бы приставить, слушая разговоры тех, кто… ну вы сами поняли. О плохом не будем.
— Да, ты прав, — настало неловкое молчание. Вэлиант аккуратно оторвал маленький кусочек и, держа его между пальцами, начал всматриваться в него.
— Ну, давай, Вэлиант, попробуй его. Не пожалеешь, — сказал неунывающий Виктор.
— Ну, ладно. Но знай, что наш рацион питания категорически различается. Так что… — он положил кусок в пасть, после чего тот начал медленно таять у него во рту. Подождав минутку и проглотив, он потянулся за своей порции, чтобы отломать новый кусочек.
— Ну как? — спросил заинтересованный Рой.
— Хорошо, действительно хорошо. Но вот мне чего-то не хватает… чего-то такого…
— Мясного?
— Уж прости меня, Рой, но да. — Вэлиант приложил руки к груди, словно прося прощения. — Если я и ел пироги, то только те, которые забиты мясом настолько, что почти что полностью. И ещё я ел совсем недавно. Но всё равно, куда лучше, чем я себе накручивал. Спасибо тебе, — после чего он закинул в рот кусочек побольше.
— Понимаю тебя. Но всё равно спасибо за такой отзыв.
— Да ты ещё и не только охранник, но и гурман? — с интригующей улыбкой спросила Энни.
— Ну… хе-хе. Просто моя мама очень хорошо готовит, вот и я вырос такой избалованный.