Вэлиант чудом поймал лопату, которая чуть не упала на его ноги. Повертев её в руках, он спросил у Роджера, который взял под плечо горшок:
— Может, надо кого-то предупредить, что мы тут машину оставляем?
— Хорошо, давай найдем твоего нотозавра и поговорим с ним на эту тему, тебя-то он с радостью послушает.
— Думаю, с этим проблем не будет, а если его здесь нет, то спросим у местных трудяг.
— А вам и не понадобится искать, — прозвучал со стороны знакомый голос.
Оба повернулись на знакомый мужской голос и заметили Макса, стоящего в дверном проеме на своих крошечных ножках. По его улыбке можно было понять, что он рад гостям, хоть и был удивлен, почему они приехали, ещё и с таким снаряжением. Он неуклюже потопал к ним и пожал руку Вэлианту, после чего продолжил говорить.
— Не ожидал вас увидеть, с какими судьбами? Если с тобой приехал твой всезнающий коллега… — последнее, он произнес нахмурив морду, после чего вернул радостную улыбку. — То вы явно не на чай приехали.
— Я предполагал, что это было видно по лопате в моей руке, так что ты прав, мы тут просто проездом. Разрешишь оставить машину здесь, пока мы идем к реке?
— Конечно, но зачем вам туда?
— Дело первой важности, — ответил Роджер, который не очень серьезно смотрелся с горшком в руках. — Если позволите, мы пойдем уже и не будем тратить ваше и наше время.
— Ну, так тому и быть. Можете пройтись вместе с Оливером туда, правда… нет не выйдет, он сейчас нам грузы таскает, так что будете только вы вдвоем.
— Не страшно, вдвоем тоже интересно бывает. Обойдемся без Оливера. Пошли, Вэлиант, давай быстрее всё решим. Кстати, забери книжку из машины.
— Сию секунду.
Вэлиант открыл дверцу и быстро забрал энциклопедию, после чего подошел к Роджеру, уже готовясь идти в далекий путь.
— Удачи вам там в копании. Смотрите, не прогневайте местных, — помахав рукой, сказал Макс.
— Не бойся, мы ещё вернемся.
Роджер легонько поклонился, поудобнее взял горшок и ушел в сторону незастроенной зоны, откуда планировали идти уже к лесу. Вэлиант, заметив, что троодон больше ничего не собирается говорить, быстро собрался, кивнул Максу и побежал за Роджером. Нотозавр тяжело вздохнул и кинул взгляд на машину. Он неторопливо подошел к ней, закрыл оставленную Вэлиантом дверцу и ушел в гостиную, откуда он и пришел.
***
Пройдя по грунтовой дорожке мимо пустующих котлованов, доверенные служащие Карстена вышли на поляну. Только нога Вэлианта ступила на свежую, дикую травку, его лицо наполнилось улыбкой, после которой он сделал глубокий вдох.
— Ты чего так? — удивленно спросил Роджер, продолжая идти сквозь поле к опушке.
— Я очень редко на природе бываю, дальше газона обычно не ухожу. А тут дикая трава так щекочет пятки, как-то… необычно.
— Угу, посмотрим, как ты запоешь, если наступишь на что-нибудь острое. Правда, тебе-то с твоей кожей будет плевать, не то что мне.
— Да ладно, прости, что я так докопался до тебя в машине. Смотри, какая красота! Погода чистая, словно банка, в которую ещё не засыпали печенье. Ветерок легонький и прохлаждающий, бескрайнее поле, где никто нам не помешает. Тишина, покой и свежий воздух.
— Ну… я соглашусь с тобой. Тишина и свобода… Тогда уж прости меня, что я так принял всё в абсолют.
— Свободен… свободен… Расскажешь, как ты попал к Карстену?
— Ну, хорошо. Тебя я уже более-менее знаю, а если тебя приклеили ко мне, то можно и доверять. В общем… Всё началось года так три назад. Я был никем, нищим. Пропил всё, что у меня было, когда меня девушка бросила, — он говорил это с некоторым безразличием. Словно прошлое его абсолютно не волнует, в то время как Вэлиант уже начал сопереживать напарнику. — Я тогда поехал, начал пить, играть… Допился… сначала мебель, потом квартира. Так я оказался на улице. Всё, что у меня оставалось, это водительские права. Некоторое время я подрабатывал таксистом, и тогда пришел решающий мою судьбу звонок. В общем, я приехал провезти одного странного заказчика. Мне-то плевать было, как он выглядел. Приехал я такой, значит, а там парочка особых индивидов докопались к моему клиенту. Невиновного обижают, да и ещё мои деньги, за которые я тогда выживал. Что там было не важно, но я думаю, что ты сам знаешь кто это был. Угадаешь?
— Уилфред?
— Угу, тогда он поблагодарил меня, спросил, почему я заступился за него, ну и предложил стать его персональным водилой, мол у него скоро свое средство передвижения уже появится, солидное такое. Ну и понеслось. Сначала водитель, потом, когда меня перевели к Карстену, меня поставили следить за младшим, ибо я самым крепким был. В психическом плане. Да и я единственный, кто с этим психом нашел язык. А после этого одна ску-ску-скука, однообразие, одинаковые голоса, которые ты знаешь несколько лет. Правда, твоя смазливая морда скрасила всё в последнее время.
— Спасибо, если это комплимент, — неуверенно ответил дейноних.
— У нас твоих родичей почти нет. Только Зигмунд был и всё. Жаль мужика, хороший был. Всё время друг другу уныние скрашивали. Точно! По приезду назад зайду к нему. А ты тот сорняк к боссу-светлячку занесешь.
— А каково твое первое знакомство с Карстеном и его братьями было? Как прошло?
— Ну… ничего удивительного. Конечно, суровый внешний вид и иногда нрав, заставил уважать сразу. Только Карстен психованный и не утвердившийся в обществе, который замкнут в кругу знакомых. Особенно в последнее время. Северин просто унылый пень, которого ничего не волнует кроме собственной печатной машинки. А Вертер… ох… я думаю, ты всю палитру красок пережил на болотах.
— Ещё как. Я и не представляю, как мне кошмары теперь не снятся после такого. Сердце бы само выбежало и…
— Да понял я, понял, что тебе страшно было. Только тогда он более-менее болтливый был, я с ним даже разговаривал немного. Если он буянил, то я обычно его отговаривал. Но с каждым месяцем он становился всё злее и тупее. Не знай, что он умеет говорить, спутаешь его с диким зверем.
— Не знаешь, с чем это связанно, почему такая… негативная градация?
— Я как-то поболтал с Уилфредом. Он сказал, что его всё время по башке лупили. Разок кирпичом в детстве залепили, но тогда никто даже смотреть не хотел, что с ним было. В общем, хранители жизни и здоровья положили на него свои хвосты и бросили на произвол. После этого он очень злым стал. А потом… не так уж и давно на самом деле. Год один-два назад, он упал с лестницы и получил похоже второе сотрясение мозга. Тогда ему вообще всё перемололо, что там было. Не знаю я… Но, если так уж и есть, то его немного жаль.
— Может… Если мы сейчас в таком хорошем месте, то почему бы не поговорить о чем-то хорошем? — быстренько проговорил Вэлиант, желая закончить тему, которую он и спровоцировал.
— Хорошо, тогда… — Роджер почесал подбородок, после чего озвучил мысль: — Как там у твоей подружки было? Она же тебя к себе завела?
— Ну да. Я у неё всё переждал, пока голова не прошла.
— Не перепало?
— Прости, что? — с недоумением спросил Вэлиант, явно не понимая о чем речь.
— Эм, да ничего. Как у тебя вообще с ней отношения.
— Хорошо, взаимная приязнь… я надеюсь.
— Я бы на твоем месте тоже ухаживал за ней как можно. Если ей можно доверять так, как ты ей, конечно же. Но если она вытащила тебя силой от нас, даже не побоявшись пьяной толпы, то она та самая для тебя.
— Почему ты так печешься за мои отношения?
— Свои я уже просрал по полной. Пусть у молодых всё выйдет.