Во время этого обсуждения Волк тихо обратился к Ворону:
– Вы преследовали вашего товарища Корта, который пал душой перед демоном. Но я не совсем понял, кто такая Алимасия.
Парень тихо ответил:
– Говорят, это самый главный демон из артефакта.
Танисса отвлеклась от рассуждения о проблемах и возможностях наших врагов и пояснила для Волка:
– Алимасия очень давно была примерным воином, но поддалась жажде удовольствия и связалась с демонами. В историю вписали, что она погибла от руки брата, а её тело съел демон. Но, как оказалось, эта история наполнена ложью. Алимасия вполне жива и теперь является тем, чего быть не должно. Омерзительная демон-дроу.
Волк кивнул и уточнил:
– То есть она может считаться полноценным демоном?
Урнинорол строго проговорила:
– Строго говоря, её можно считать высшим демоном, и без помощи богов, я не представляю, как с ней бороться.
– Тогда для меня всё понятно. Демон не может полноценно использовать свою магию в нашем мире. На это нужна воля кого-то из живущих.
Я припомнил момент нашей с ней встречи в столице.
– А ведь если она использует все свои знания и хитрость, сомневаюсь, что у Корта есть шанс понять, что именно он творит и на что соглашается.
Повисло тягостное молчание.
– В городе достаточно богатых, на которых работают сильные, – подвёл итог Нард. – Найдутся и тайные хранилища с оружием, думаю, даже преступность сможет больно огрызнуться. Итого что у нас выходит? Танисса, те твари, которых ты видела, могут трое суток сохранять скорость?
– Сомневаюсь. Они всё ещё живые, а организмов, которые могут пускать чистую магию на питание своего тела, невероятно мало.
– Допустим они ушли вчера. Нам ещё выбираться, плюс очень медленный путь. При хорошем раскладе мы отстанем на пять дней. Допустим, Корт торопится. Сутки, может, двое у ворот города, пока сможет скрыть всё, намекающее на демонов, сутки ждать встречи с герцогом... Или...
Нард стукнул кулаком о дерево.
– На что я рассчитываю! – воскликнул он с досадой. – Если Корт хоть на миг сможет продемонстрировать контроль над демонами, Даншда согласится. По крайне мере сейчас, когда церковь...
Мужчина бросил недовольный взгляд на Волка и договорил:
– Когда церковь настраивает против него соседей.
Волк был вежлив и учтив:
– Такому поведению церкви нет прощения, и тем святым отцам воздастся сполна. Но не вправе бог людям на земле указывать, как жить, иначе это уже не свобода воли, а рабство.– Иди спать, – мрачно распорядился Нард. – До рассвета, чтоб глаз не смел открывать. Потом собираешь припасы и мчишься к городу. Повезёт – успеешь рассказать хоть кому-то об угрозе, возможно, так за стенами у нас будет союзник.
Урнинорол добавила:
– Я немного повременю с полным исцелением воинов и использую магию на коне, мальчик будет иметь шанс опередить наших врагов. Животное следует выбрать получше, так как это забег в один конец, и оно должно прожить как можно дольше.
Я вернулся к неприятному вопросу:
– Я и Танисса идём в город в любом случае. Остальные должны для себя решить это сейчас, побег во время сражения – это...
Волк коснулся кулаком своей груди.
– Я иду с вами, – негромко, но твёрдо заявил он. – Даже если вдруг мне будет не угнаться за вами, я вступлю в бой и буду костром для врагов.
Урнинорол посмотрела на свои руки и кивнула.
– Я сделаю всё, что в силах дочери Дома Ветров или погибну, – сказала она. – Таков мой выбор.
Нард подумал и ответил строго:
– Я точно иду в город. Но мои люди завтра перед выдвижением получат выбор.
Все кивнули.
Утром я поговорил с гномами, и они уверенно заявили, что идут до конца, иначе какое у них право зваться воинами, что испугались рискнуть. Стоило мне улыбнуться, как два бородача принялись обсуждать со мной изменения оплаты, притом начало было таким, что услышав цифру, я перешёл на родной матерный и, только когда шок спал, начал торговаться, жестоко и принципиально, за каждую медную монету.
Урнинорол просто приказала эльфам идти следом или убраться прочь с глаз долой.
В полдень Нард встал на одну из повозок и обратился к свои людям:
– Мы слишком много прошли. Слишком много потеряли. Слишком много своей крови пролили. Наш товарищ Корт попал в лапы демона и теперь желает устроить в городе пиршество для тварей. Я провёл вас через многое, и не всегда у меня получалось сделать это без жертв.