Мужчина замолчал, отдавая дань уважения мёртвым, в этот миг мне показалось, что сам мир вокруг стал чуть тише. Нард тем временем продолжил:
– В городе нас ждет погибель. Вы видели сёла, вы знаете, сколько живых в городах. В этот раз я не могу вам приказать идти за мной на верную смерть. Здесь и сейчас я прошу вас решить, кто пойдёт за мной, а кто ещё не готов встретиться со смертью.
Речь получилась какой-то поминальной, как капитан ни старался, он не смог обмануть верных ему людей. Он сказал страшную правду, пусть вчера вечером это и не прозвучало прямо. Танисса вернёт артефакт и загонит Алимасию назад, откуда та вылезла, но в это время должна быть жирная приманка, которая оттянет на себя внимание всех остальных тварей. Приманка, которой не дано пережить этот день. Воины Нарда недолго думали и практически в один голос проскандировали слегка забытый девиз отряда «Стальные птицы»:
– Без страха укроем других нерушимым крылом!
Решение было принято.
Через несколько часов мы достигли села. Обгорелые и полностью сгоревшие дома, кости под ногами и ощущение ужаса и страха практически сразу убило на корню едва появившуюся бодрость отряда, люди просто шли вперёд на смерть, безразличные ко всему.
Волк подошёл к Карлу и тихо спросил, знает ли бард одну очень старую балладу. Они быстро выяснили, какую именно версию сыграть. Первые ноты были крайне тихие и тягучие, в этом месте они могли чувствовать себя, как дома, но вот среди них появлялось всё больше громких и быстрых, случилась кульминация, и именно в этот момент запел Волк. До вокала Карла ему были далеко, но для этой баллады его приятный голос был идеален:
–
В небесном царстве среди звёзд
Когда-то жил герой.
Не раз он против злых угроз
Спешил на смертный бой.
Одной лишь целью жил герой -
Он зла не признавал,
И справедливости огонь
В душе его пылал.
Отец был рыцарь, тать, палач.
Повсюду зло творя,
Хотел и сына воспитать
Подобием себя.
Но юный воин подрастал,
В душе храня завет,
Что кроме мира и добра
На свете правды нет.
Что-то тихонько менялось. Строки были такие далёкие и сказочные, но сейчас для воинов они стали столь близки, что сердца бились в унисон с ними.
–
Не смог отец его увлечь
Ни властью, ни деньгОй.
За справедливость поднял меч
Однажды наш герой.
Иною праведной тропой
Судьба его вела.
Угроз, глумленья, лжи пустой
Не слышал он слова.
Часть воинов подхватила эти строки. В момент отчаяния и безнадежности, зная, что впереди только смерть, они поняли для себя нечто важное...
–
Он мёрз в снегах, горел в огне
И умирал от ран.
Из черепов врагов вполне
Сложилась бы гора!
И вот в бою, где звон мечей,
Хрип лошадей и стон,
У той скалы, где Гарнизон,
Отца встречает он.
Строки подхватили все, без надежды на иную судьбу, на верный их выбор. Смерти эти люди давно перестали бояться и жизнь свою не берегли.
–
Отец был зол. В его словах
Непониманье:
– Сын!
Мы оба стражи. Только в нас
Горит огонь войны.
Герой вдруг замер. А вокруг
Лишь смерть как сонный бред.
В отцеубийстве чести нет!
И правды в этом – нет!
И опустился меч. В ответ –
Удар! Коварный, злой.
Родным отцом в бою сражён
Был доблестный герой.
Ушёл не сразу в царство звёзд.
Он долго умирал.
Бой стих. Стенаниям отца
Лишь ветер подвывал.
Глаза воинов воспылали решимостью. Они шли на верную смерть ради спасения других! Пусть их забудут, пусть вороны отпразднуют пир, они всё равно защитят этот мир.
–
И долго в темноте ночной
Он проклинал себя:
– Опять мой сын иной тропой
Уходит от меня!
«Зачем мне нужен этот мир?! -
Подумал рыцарь старый. –
Зачем?!». И меч в себя вонзил,
И лёг на камни рядом.
Среди истерзанных земель,
В руинах городов,
В мечтах детей, в сердцах людей
Остался наш герой.
Он умер, но с тех пор окрест
Легенду знают все,
Что справедливость, доблесть, честь
Всех выше на земле.
В село вошли обречённые люди, члены отряда «Отмщение», что двигались к смерти из чистого упрямства, просто потому, что так было надо. Потому, что искали её... В пути из крови и мести. А вот дальше... Маршировал отряд «Стальные птицы», они знали точно, куда идут! Они знали точно, почему им не ведом страх! Они знали, что остановят безумие и хаос любой ценой, и пусть на пути встанут хоть самые тёмные боги...