В любой момент может начаться стрельба...
Натянув резиновую маску на голову, он вдохнул воздух, который поначалу сильно отдавал резиной. Ничего, или это пройдет, или ему уже будет не до таких тонкостей.
И в этот миг тишину разорвали резкие звуки выстрелов: сначала беспорядочные, они вскоре слились в один сплошной грохот.
Холден поднял голову и взглянул в направлении водонапорной башни, словно там можно было что-то рассмотреть. Впрочем, блеск пламени он-то заметит. Старик сделает первый выстрел, когда женщины уже выполнят свою задачу и уйдут с позиций.
- Надеюсь, эта старая развалина не уснет на посту, - прошептал Том Лефлер.
- А ты бы не уснул, Томми? - спросил Стил.
Холден продолжал всматриваться в темноту.
- Да я не хотел его обидеть, - ответил Лефлер. - Просто нервничаю, как черт. Если бы я был в его возрасте и еще мог стрелять, то чувствовал бы себя героем.
Холден молча смотрел на циферблат.
Со стороны башни прозвучал выстрел.
- Вперед! - крикнул Холден, вскакивая на ноги.
Держа винтовку в левой руке, он сорвал с пояса дымовую гранату и швырнул ее через насыпь. То же сделали Стил и Лефлер. Холден схватил еще одну гранату.
Когда они добрались до гребня, дым уже был повсюду. Завеса должна продержаться еще пару минут, пока ветер не рассеет ее. Холден, Стил и Лефлер бросили еще по одной гранате.
Дэвид вскинул М-16 к плечу и выпустил очередь, уложив на месте двоих охранников, которые не успели еще ничего сообразить. Затем побежал в направлении поезда, который смутно просматривался за дымовой стеной.
Ему показалось, что он слышит крики людей, которые находились в вагонах.
И тут внезапно звуки выстрелов раздались с неожиданной стороны откуда-то сверху. Холден поднял голову, пытаясь разглядеть небо сквозь густой дым. Да нет, кажется, там нет никаких летательных аппаратов.
И тут ему показалось, что его сердце остановилось.
Он увидел на крышах двух вагонов с десяток охранников. Солдаты палили из своих автоматов вниз, через доски крыши.
Внезапно один из "ударников" взмахнул руками и упал Холден заметил, как в его лбу появилась дырка, и бросил взгляд в сторону водонапорной башни. Да, старик не хвастал - он действительно умеет стрелять.
- К вагонам! - крикнул Холден, выпустив еще одну очередь в скопление охранников.
На бегу он вытащил "Беретту" и метким выстрелом срезал очередного солдата.
Стрельба на крышах не стихала - "ударники" продолжали свое кровавое дело. Но и старик не терял зря времени - вот еще один солдат рухнул мертвый. Двое, уже неплохо.
Пули взбили землю у самых ног Холдена, и он отскочил в сторону, паля одновременно и из штурмовой винтовки, и из пистолета. Упал один охранник, за ним второй.
Стил тоже срезал кого-то, и тот покатился по земле, воя от боли. Лефлер стрелял откуда-то слева.
Холден продолжал бежать к вагонам. Он поднял предохранитель "Беретты" и сунул пистолет за пояс. Затем выбросил из М-16 выстрелянный магазин и вставил новый.
И снова открыл огонь.
Одного убил, второго не достал - тот спрятался за вагон.
Том Лефлер уже обогнал его, но тут плотный огонь с крыши одного из вагонов заставил бывшего эфбээровца залечь. Пули разорвали ему левое плечо, прошили левое бедро. Кривясь от боли, истекая кровью, Лефлер продолжал стрелять из М-16. Смел с крыши двух "ударников".
Холден тоже выпустил очередь. Пули нашли свою жертву. Что-то обожгло ему правую ногу, и он невольно присел. Стреляли двое охранников, укрывшихся между вагонами.
Одна из пуль попала прямо в винтовку Холдена и буквально вырвала оружие из его рук. Дэвид снова выхватил "Беретту", в которой осталась лишь половина патронов.
Выстрел, второй, третий.
Один из охранников упал, второй скрылся из вида, волоча простреленную ногу. Но Холдена заметили с крыш, и опять пули начали взрывать землю вокруг него. А патроны в пистолете уже закончились.
Дэвид успел укрыться за какой-то возвышенностью, сунул пистолет за пояс.
- Черт, - пробормотал он, чувствуя, как постепенно немеет правая нога, пробитая навылет.
Стил и Лефлер тоже переживали неприятные моменты. Лютер пытался оттащить друга в укрытие.
Левой рукой Холден вытащил "Магнум", а правой яростно массировал раненую ногу. Между вагонами появились еще двое "ударников" и тут же открыли огонь. Дэвид дал несколько выстрелов, и один из них упал.
Пули свистели над его головой, грохот давил в уши. Перестрелка продолжалась еще с минуту. Холден нащупал на поясе последнюю из своих дымовых гранат и бросил ее в проем между двумя вагонами. Густой дым окутал солдат, прятавшихся там.
Выпустив еще несколько пуль, Холден перезарядил револьвер и поднялся на ноги. Было больно, но, по крайней мере, он сумел это сделать. Значит, рана не настолько серьезна.
Прихрамывая, он двинулся к вагонам. Стил и Лефлер - уже в относительной безопасности за какой-то кочкой - поддерживали его огнем. Холден был уже у вагона, который находился справа от него. Надо было подниматься на крышу. С каждой секундой шансов выжить у заключенных офицеров оставалось все меньше и меньше.
Подтянувшись на руках. Дэвид поднял голову над уровнем крыши. Он увидел солдата, который увлеченно палил из своего автомата через доски, расстреливая людей в вагоне.
- Сдохни, сука, - процедил Холден сквозь зубы.
Револьвер в его руке подпрыгнул, и "ударник" - пораженный в голову слетел с крыши.
Огонь с земли усилился. Повернувшись, Холден увидел, что Стил тоже бежит к вагонам, а Лефлер и кто-то из женщин обеспечивают ему огневую поддержку.
Дэвид спрятал револьвер и вновь достал "Беретту". Вставил новую обойму на двадцать патронов. Потом крикнул, пытаясь перекрыть шум и обращаясь к Стилу:
- Лютер! Сейчас!
Подтянувшись, он выбрался на крышу, лег на нее и открыл беглый огонь из пистолета. Со всех сторон раздавались автоматные очереди. Внезапно Холден почувствовал боль в правой руке и увидел, как на ней выступает кровь. Ну, кажется, только задело.
Расстреляв обойму "Беретты", Дэв сунул пистолет за пояс и снова вытащил "Магнум", перезарядил. Потом ползком двинулся вперед по крыше, по пути столкнув вниз труп солдата.