Дювалье рассчитывал также создать серию радиопомех на командной частоте кочевников и таким образом заставить их подчиняться тем «приказам», которые издавал Оомуур. Даже усиленный, Голос был едва различим человеческим ухом, но, судя по тому, как съежился Оомуур, достаточно громким и четким для кочевников.
Дювалье занял боевую позицию и ждал, готовый защитить Оомуура, если возникнет необходимость. Он надеялся на то, что искупит свою вину.
ДРУУДЖ замер, сбитый с толку какофонией звуков, неожиданно наполнившей море. Плывущий сзади Верховный Воин Гоодуур также остановился.
– Что это, разведчик? – спросил он.
– Я… не знаю, Верховный Воин, – признался Друудж. – Это похоже на Голос… но не обычный. Не Голос Военного Вождя Кланов… вообще не Голос какого-либо Клана.
Усики Гоодуура свернулись, выражая неуверенность:
– Может быть, Незнакомцы применили какое-то новое оружие?
«Тревога Верховного Воина обоснованна, – подумал Друудж. – Разрушение Подарка-Который-Скользил-по-Волнам совершенно расстроила его. Однако даже это препятствие не могло помешать Вольным Пловцам одержать победу. Но новые Голоса все же какие-то особенные…»
– Оружие это или нет, – сказал наконец Друудж, – но я думаю, нам надо отступить.
– Отступить! Мы не можем отступить! Только если прикажет Хоор!
Друудж повернулся к Верховному Воину:
– Откуда мы знаем, кто посылает эти приказы? Как Хоор услышит рапорт и узнает о развитии битвы? Без Голосов Кланы не смогут существовать как одно целое! Мы снова превратимся в шайку, а Хоор говорил, что шайка не сможет победить Незнакомцев-Наверху!
Гоодуур колебался, разрываемый зовом инстинкта и страхом перед Военачальником Кланов;
– Но если мы отступим, битва будет проиграна…
– Нет! Если мы отступим, то увидим, как далеко простираются Странные Голоса, спросим совета у Военного Вождя Кланов и, когда подготовимся, снова пойдем на штурм!
Друудж не смог скрыть непривычный страх, который он сейчас чувствовал. Ведь без Голосов он уже не будет Рукой Клана. Он был одиноким, словно единственный выживший из погибшего племени.
Гоодуур чувствовал то же самое, но долг влек его вперед.
– Другие, возможно, не станут отступать. Мы не можем связаться с ними. – Прошли долгие минуты молчания, прежде чем Верховный Воин наконец склонил голову в знак согласия.
– Отступать! Отступать! – закричал Друудж Голосом Речи. – Рассыпаться в цепь и призвать всех, кого встретите, к отступлению!
Они направились к дыре в Рифе. Друудж поборол в себе импульсивное желание вернуться и продолжить битву, зная, что Незнакомцы все еще там, непобежденные. Эта атака нанесла Вольным Пловцам тяжелый урон, еще одну такую битву они не выдержат.
Глава 21
У Легиона слишком малы силы для наступления. Мы рискуем, но иного выбора нет.
Дювалье вынырнул, ухватился за поручни и начал медленно подниматься вверх по трапу с внутренней стороны стены. Оомуур записал серию произвольных звуков длительностью почти в десять минут. Лейтенант посчитал, что этого должно быть вполне достаточно.
Он огляделся вокруг. Возле взорванного шлюза все еще кипел бой. Легионеры, ведущие огонь из укрытий, с трудом сдерживали бешеные атаки водяных, неуклонно овладевавших одпим плацдармом за другим. В противоположной стороне, у ремонтного отсека, шел не менее жестокий бой. Должно быть, лейтенант Гэйдж во главе роты Альфа начала теснить кочевников, выбивая их с занятых позиций.
В центре «Песчаного Замка» наблюдалось некоторое затишье. Смешанные отряды из легионеров и штатских рассыпались на крышах Центра Управления и смежных с ним зданий. Они продолжали стрелять по отдельным целям, появляющимся в воде, но в целом все выглядело так, будто «Голос» Оомуура возымел-таки действие и отступление врагов началось.
Лейтенант освободился от тяжелого скафандра, доставлявшего на суше массу неудобств, затем склонился над электронным модулем. Вытащив оттуда кристалл с записью, он бережно спрятал его в патронную сумку. Затем повернулся к Оомууру.
– Ты знаешь, что такое дистанционный громкоговоритель?
Кочевник отрицательно покачал головой и ответил:
– Да. Их я использовать на тренировках.
Дювалье до сих пор не мог привыкнуть к жесту согласия у аборигенов.
– Вот и прекрасно. Отправляйся к лейтенанту Гэйдж. Скажи ей, чтобы ком-техник перебросил дистанционный громкоговоритель через стену в том месте, где она ведет бой, – и он указал на противоположный конец крепости. – Она там. Если не найдешь лейтенанта, узнай, кто там командует, и передай тот же приказ. – Дювалье задумался. Не должны же они снова затевать спор о том, стоит доверять ему или нет.
– Скажи, что это приказ Фрейзера. Понял?
С ужасным акцентом Оомуур повторил инструкции.
– Ладно, – сказал Дювалье, – пошел.
Туземец скрылся под водой. Лейтенант посмотрел по сторонам, повсюду кипело сражение. Ему нужно срочно раздобыть ком-комплект и дистанционник. Как только они опустят громкоговорители в воду, он сможет начать передачу записанных им на кристалл радиопомех. Приборы не смогут долго работать в коррозийной воде Полифема, но легионеры получат столь необходимую им передышку. А за это время, возможно, начнется отлив. Хотелось надеяться…
– Они отступают, капитан. Большинство кочевников поворачивают назад!
Фрейзер вставил в ФЕК полную обойму и только после этого ответил Гарсии:
– Здесь – возможно. Но они продолжают атаки на стены.
Ком-техник послала длинную очередь в смутные тени, мелькавшие в воде под ними.
– Что же, черт возьми, заставляет их отступать?
– Сержант Трент говорит, что слышал сообщение от возвратившегося Дювалье. Должно быть, сработал его трюк с радиопомехами. По крайней мере, я очень надеюсь на это. – Фрейзер скользнул взглядом по поверхности воды, но не заметил ни одной цели.
В своем последнем рапорте Трент охарактеризовал ситуацию после уничтожения «Горгоны» как стабильную, однако потери, понесенные в бою у шлюзовых ворот, были слишком тяжелыми. Может, задумка Дювалье, действительно, удалась, но Фрейзер не собирался целиком полагаться на план лейтенанта. Опустив ФЕК, он обратился к ком-технику:
– Гарсия, оставляю вам половину людей. Закрепитесь па этой позиции. Я же возьму остальных и помогу Тренту на периметре.
Анжела кивнула.
– Возьмите в свою группу Ходжа и еще двоих, капитан, – предложила она. – Здесь, я думаю, будет поспокойнее.
Несколько минут потребовалось для того, чтобы распределить гражданских между двумя подразделениями. Фрейзер слышал взрывы, доносящиеся со стороны шлюзов – гранаты, судя по звукам, – и тихо проклинал каждую потерянную секунду. Водяные обратились в бегство… но не исключено, что они скоро опомнятся и вернутся. Он должен победить в этом бою, до того как начнется следующий.
– Таков вот мой план, сержант, – закончил объяснение Дювалье и перебросил громкоговоритель через стену. – Это помешает ублюдкам общаться между собой!
Кристалл с записью уже вовсю работал, передавая в океанские глубины фальшивый «Голос» Оомуура. Лейтенант включил его через ком-комплект легионера Томлинсона. Тому он уже не понадобится: Томлинсон погиб, отправился в Последний Поход, спасая раненного копьем субалтерна Бартлоу. Дювалье пришлось самому таскать за спиной тяжелый ранец с компьютерным модулем. Когда легионеры с дистанционными громкоговорителями займут позиции в воде внутри «Песчаного Замка» и по внешнему периметру, водяные в течение полутора-двух часов будут отрезаны от своих товарищей, даже находясь совсем близко от них.
Он укрылся за баррикадой из сваленных в беспорядке магрэп-модулей и проверил магазин ФЕКа. Трент и его артиллеристы вели интенсивный огонь. Сержант пока был единственным, кто признал присутствие лейтенанта рядом с собой.